Богиня мщения

— Пока-пока, красавчик, — проворковала Сладкая, покачивая своим чудовищным бюстом. — Еще увидимся.

* * *

— Что произошло между тобой и тем человеком, с которым ты приехала в Вегас? — спросил Арман, когда они с Аннабель выходили из казино, чтобы отправиться на виллу. Нет, его вовсе не интересовало, что она говорила; дело было в умении поддерживать разговор с кем угодно и на какую угодно тему. Это умение Арман развил в себе сам и очень им гордился, благо оно помогало ему свободно общаться с теми, кого он встречал на разного рода приемах, вечеринках и прочих светских тусовках. Людям нужно нравиться, тогда из них можно веревки вить — эту премудрость Арман усвоил давно, и успешно ею пользовался.

— Кстати, кто он такой?

— А — а, обычный голливудский ублюдок! — Аннабель презрительно махнула рукой. — Лживый сукин сын, который вообразил, будто я — машина по производству денег. Он обещал мне собственное реалити-шоу и все, что угодно, но сегодня я узнала — чисто случайно, прикинь? — что на самом деле он продвигает на телевидение другую звезду. И не просто продвигает, но и спит с нею. Вот сволочь, а?..

Арман издал звук, который должен был означать сочувствие, но на самом деле ему было все равно. Абсолютно.

— Ты упоминала о вечеринке, которую Лаки Сантанджело устраивает в честь дочери, — сказал он. — Расскажи об этом поподробнее.

— А что тут рассказывать?.. — Аннабель небрежно пожала плечами. — Лаки обожает свою дочь, но лично я уверена, что тут все дело в родительском эго, ведь Макс — точная копия своей мамочки. Неудивительно, что Лаки так ее балует… — Она несколько раз глубокомысленно кивнула. — Ну а тебя Лаки пригласила, потому что ты покупаешь «Ключи». Ведь она пригласила тебя, правда?

— Я никогда не смешиваю бизнес со светскими мероприятиями, — сказал Арман напыщенно. — А поскольку ты — одна из немногих, кто знает о предстоящей сделке, я попросил бы тебя никому о ней не говорить, ведь «Ключи» как-никак не рядовой отель. Это довольно престижный объект недвижимости, приобрести который хотелось бы многим… В общем, ты понимаешь?..

— Конечно, я понимаю, — кивнула Аннабель. Она чувствовала себя польщенной тем, что Арман поделился с ней таким важным секретом. С другой стороны, ее несколько разочаровало, что он, по-видимому, не получил приглашения на вечеринку в честь Макс. Странно… Такой красавец!.. Не удержавшись, она еще раз искоса взглянула на своего спутника. Его, конечно, нельзя было сравнивать с отцом Аннабель, который был мировой знаменитостью и настоящей мегазвездой, однако выглядел Арман очень, очень неплохо, особенно с точки зрения классических канонов. Усы, конечно, придется сбрить, да и прическу неплохо бы поменять, рассуждала она. Одевался Арман тоже чересчур консервативно, однако Аннабель не сомневалась, что сумеет привести его в надлежащий вид.

С такой добычей будет не стыдно вернуться в Нью-Йорк.

Еще немного, и Арман Джордан падет к ее ногам как созревший плод. Ей останется только его подобрать.

Глава 43

Если что-то и заводило Джеральда М., так это возможность покрасоваться перед внимательной аудиторией, завороженно внимающей каждой ноте, ловящей каждый его жест. Сцена и свет направленных на него прожекторов согревали его сердце, заставляя забыть о том страхе, который певец прятал даже от самого себя. И все же от концерта к концерту он все яснее ощущал, что музыка, которую он исполнял, уходит в прошлое, превращаясь в самое настоящее ретро, понять и оценить которое способны лишь единицы. В шоу-бизнесе нынче правили бал Дидди, Джей-Зи, Алькон и им подобные — и это если не считать так называемых звезд рэпа, вспыхивающих и гаснущих чуть не каждую неделю.

Агент Джеральда уже не раз намекал — и даже не намекал, а говорил открытым текстом, — что ему пора что-то предпринять: быть может, записать компакт-диск со старыми шлягерами в новой обработке, как сделал это Род Стюарт, или даже пригласить для совместного выступления кого-то из новомодных рэп-исполнителей, но певец отказывался даже обсуждать подобные предложения. Он любил и умел петь только медленный, «задушевный», классический соул, одинаково возбуждавший чувственность как у женщин, так и у мужчин.

В Европе, кстати, Джеральд М. по-прежнему пользовался бешеной популярностью. Европейские слушатели были консервативнее и сентиментальнее, к тому же тамошняя аудитория отличалась более высокой культурой. Впрочем, возможно, все дело было в том, что для европейцев соул, родившийся из негритянских молитвенных песнопений, по-прежнему оставался экзотикой. В Америке, где новые стили и жанры появлялись чуть не каждый месяц, дело обстояло гораздо хуже, и все же сегодня он снова имел успех. Поклонники и поклонницы разошлись не на шутку — после концерта его ассистенты собрали со сцены не один мешок женских трусиков и бюстгальтеров, и Джеральд М. снова почувствовал себя счастливым.