Боги-в-злате (ЛП)

Казаменд погиб здесь, вероятно, от ранений. Он мог умереть несколько дней назад. Он носил пурпурные одеяния Аквиланских Щитов.

- Что ты тут делал, Казаменд? - хрипло просипел Меровед. - Кого тебя отправили защищать?

Решив, что больше тело ему ничего не скажет, Меровед поднялся на ноги. Скинув с себя плащ, он осторожно укрыл им Казаменда.

- Кровь Трона… - прошептал он, не в силах принять истину.

Убили одного из Десяти Тысяч. Нелегкое деяние, а Аквиланские Щиты славились мастерством в битве. Еще они клялись отдать жизнь ради защиты тех, на кого указала им воля Императора. Других тел Меровед не обнаружил. Человек, защищать которого послали Казаменда, либо сбежал, либо попал в плен. Живой или мертвый - понять невозможно.

Внимание Мероведа привлекло мерцание и, подняв глаза, он увидел гололитическую фигуру. Она принадлежала мужчине, старому, однако с обманно молодой внешностью. Он был крепко сложен и имел военную выправку, хотя униформу скрывала темно-красная мантия священника-миссионера. Бронежилет заставлял его казаться крупнее. Откидывая капюшон, мужчина сверкнул перстнями, каждый из которых видом напоминал отметку под глазом бывшего гвардейца, оставленного Мероведом в туннелях, - свеча с одиноким пламенем.

У него была короткая, в стиле Астра Милитарум, стрижка, но без полковой эмблемы. Прямо над переносицей татуировка - литера «I» внутри ока.

- Кто ты такой? - грозно спросил Меровед. Он указал на тело Казаменда. - Это твоих рук дело?

- Предположу, что ты указываешь на мертвого товарища, - произнес мужчина. - Через гололит я вижу только тебя. Узконаправленный луч, понимаешь ли. - У него был интеллигентный, городской голос, но без снисходительности, типичной для людей его призвания. - Он же твой товарищ, я прав?

- Отвечай немедленно, - процедил Меровед, не в настроении для разговоров. - Тебе от меня не спрятаться. Ты и все ответственные больше нигде не почувствуете себя в безопасности.

Мужчина кивнул.

- Так я и думал, - произнес он, словно не расслышав угрозы Мероведа. - Меня зовут Илакс Орн, хотя вряд ли мое имя о чем–то тебе говорит. Сожалею о том, что случилось с твоим товарищем. Я служу Императору, но он пытался помешать мне в выполнении работы.

Меровед непонимающе нахмурился.

- Ты убил одного из Десяти Тысяч и заявляешь, что служишь Трону?

- Да и да. Ты пока что не понимаешь. Но поймешь. Я хотел убедиться, увидеть тебя своими глазами… - Он пожал плечами, обыденность его поведения заставила Мероведа сжать кулаки, хоть он и понимал, что его ярость бессильна против гололитической проекции. - Что же… Ты можешь оценить, что я имею в виду.

- Ты умрешь от моей руки, еретик, - пообещал Меровед.

- Лишь после того, как я сделаю свою работу, и тогда я с радостью подставлю шею твоему мечу.

- Какую работу? Она как–то касается Вексен-клети? Не используй ее. Предупреждаю тебя.

- Боюсь, если расскажу тебе, ты попытаешься найти способ остановить меня, а этого я допустить не могу. Впрочем, признаюсь - реликвия и впрямь у меня. Я ее охраняю. Такова Его воля, и я ее исполняю. Буду откровенным - надеюсь, за то, что я рассказал тебе это, ты позволишь мне спокойно продолжать. Это жизненно важно для Пробуждения, но ты еще поймешь. - Затем, увидев взгляд Мероведа, он нахмурился. - Хотя… возможно и нет.

Меровед напрягся и, прищурившись, оглядел пещеру в поисках угрозы.

- Мне требовалось узнать, если кто–то еще, - продолжил Орн. - Поэтому я оставил Рейнара в качестве приманки. Полагаю, он мертв.

- О чем ты говоришь? - спросил Меровед.

- Не отчаивайся, - сказал Орн, и с этими словами сам воздух как будто загустел, а звук приглушился. - Твои страдания служат высшей цели.

Мероведу показалось, словно он пересек невидимую границу в иной план бытия. Чувство было ему знакомо. Он уже испытывал его раньше, в битве у Львиных Врат. Он ощутил напряжение пелены, сродни растягиванию до предела резины, прежде чем вернуть ей эластичность спокойного состояния. Что–то ступило на другую сторону.