Боги слепнут

Тот наклонился, руками в каучуковых перчатках аккуратно разжал пальцы мертвеца.

– Кусок ткани. Возможно, от туники.

– Какого цвета?

– Чёрного. И вышит номер. – Медик отдал клочок Курцию.

Ничего более не говоря, префект направился к своей машине.

– К казармам исполнителей, – приказал он.

– Погоди, доминус, – остановил его бывший гений. – Я нашёл это в 74-м, осенью на помойке. – И он отдал коробку Курцию.

Тот сунул коробку в машину.

– Обязательно посмотри, – настаивал Гепом.

– Посмотрю, – буркнул Курций. – Потом.

Курцию сначала не хотели открывать. Потом тяжёлые стальные ворота распахнулись перед префектом римских вигилов. Одетые в чёрное здоровяки расхаживали по просторному, окружённому колоннадой внутреннему двору с таким видом, будто дождя не было вовсе. Курция звали в таблин, но он не сразу пошёл, остановился во дворе, разглядывая подручных предполагаемого диктатора. У императора есть преторианская гвардия, у Бенита – исполнители. Прежде чем назвать имя убийцы и потребовать его выдачи, Курцию хотелось взглянуть на эту сомнительную центурию. Напротив Курция остановился один из парней. Высокий, на полголовы выше префекта, в чёрной тунике, чёрных брюках, чёрных калигах. Мокрое лицо блестело в свете жёлтого фонаря. Загорелая кожа, правильные черты лица. Но, о боги! – почему он так безобразен? Курций вдруг вспомнил других ребят – тех, с кем судьба его свела в далёкой юности. Бессмертная «Нереида». Как они были прекрасны. Или ему только казалось тогда?

Курцию почудился странный вздох – и чёрный лоскуток мостовой вдруг приподнялся неопрятным ковриком и торопливо заскользил под арку. Капли дождя пробивали эту чёрную тряпку насквозь. Или это не тряпка, а тень, клочок тени, оторвавшийся от одной большой?

Бред. Кто-то бросил тунику, а Курцию почудилось, что живая тварь бегает по двору.

– Проводи меня к твоему префекту, – приказал Курций.

Исполнитель повёл Курция в дом. Все внутренние помещения были схожи:

выкрашенные чёрной краской стены, на окнах и дверях стальные решётки. Пахло по-военному – кожей, металлом, ружейной смазкой. Несколько искусственный, преувеличенный запах. Ведь это не лагерь преторианцев и даже не казармы вигилов. Это всего лишь здание общественной организации с сомнительным уставом.

За столом в таблине сидел низкорослый человечек с огромной гладко выбритой головой. Он даже не потрудился подняться навстречу префекту. Лицо его было знакомо. Слишком знакомо. Неужели?.. Курций едва не задохнулся. Макрин? Сочинитель-преступник, которого до сих пор разыскивают все вигилы Империи, сидит в самом центре Рима.

– Привет, совершённый муж! – сказал Макрин, по-прежнему не поднимая головы от бумаг, и помахал ладошкой.

– Я буду вынужден арестовать тебя, – заявил Курций после краткой паузы, поражённый подобной наглостью.

– А вот и нет. Два дня назад моё дело прекращено за отсутствием состава преступления. Или ты об этом ещё не знаешь?! О, что за несовершенная система правопорядка у такого совершённого мужа, как ты. Пора её подправить. Я этим займусь. На днях. Пока недосуг. Так зачем ты явился, совершённый муж? Если хотел поболтать со мной, то мне некогда. А если арестовать – то, к несчастью для тебя и к счастью для меня, ты опоздал.

– Я пришёл, – Курций пытался подавить клокотавшую в груди ярость, но это плохо удавалось, – арестовать одного из твоих исполнителей.

– И за что же?

– По подозрению в убийстве сенатора Помпония Секунда.

– Да, бедный сенатор. Надо будет послать венок на его похороны с надписью «от исполнителей». Признайся, Курций, ты бы хотел стать исполнителем. Рядом с моими ребятами прежние гладиаторы кажутся жалкими ублюдками.

– Мне нужен номер семьдесят пять.

– Совершённый муж, спешу тебя разочаровать. Таких у нас нет. У нас пока что всего семьдесят человек. Разумеется, потом их будет больше. Но это потом. И желаний больше. Вот увидишь.

Курций стиснул зубы.

– Покажи список.

– Уже приготовил.

Макрин протянул префекту два помятых листка. Макрин не врал: в списке было лишь семьдесят имён. Правда, он мог представить какой-то фальшивый список. Однако бумага была изрядно затёрта, похоже, списком пользовались, и не раз. Не подделка. Курций всегда за милю чуял подделку. Подлинный список. Но почему их только семьдесят? Курций хотел уже было вернуть листки, когда взгляд его упал на имя под номером XXV. Ликий. А если "L" поставить в начале? Тогда получится семьдесят пять.

– Позови Ликия, номер двадцать пять.

– Это ещё зачем? – прошипел Макрин. Лицо его мгновенно переменилось: улыбка растаяла, губы гримасничали, будто пытались кого-то укусить. Курций понял, что угадал верно.

– Позови, – повторил Курций. – Если не желаешь, чтобы сюда ворвались вигилы и вывели подозреваемого насильно.

Макрин закусил губу, несколько секунд исподлобья смотрел на Курция, потом буркнул стоящему рядом исполнителю: «Приведи». Ликий явился. Парень так обнаглел, что даже не сменил тунику: на плече так и остался оторванным клок. Курций посмотрел на руки исполнителя с плоскими, будто раздавленными суставами.

Этими руками Ликий задушил сенатора.