Боги не врут...

— Император задал вопрос одному знакомому по поводу возможности возникновения у человека двойной полевой оболочки. Тот ответил, что такое просто невозможно, но Курта так легко не проведёшь. Вопрос сильно взволновал знакомого, а значит, не всё так просто. Последний листок в папке — это данные имперской службы безопасности, любезно предоставленные мне главой. Я склонен согласиться с их выводами. Синтой давно заинтересовался кто–то третий. К сожалению, из–за козней неизвестного противника, я не участвовал в воспитании внучки, а тебя постоянно не было, и её воспитывал и обучал именно этот третий. Наша хвалёная служба безопасности ещё не доросла до возможности даже обнаруживать теней, а уж что говорить о контроле над их работой. Их считают всего лишь призраками, оставляющими реальные следы. Пока девочка не подросла и не высунула нос во внешний мир из вашей домашней раковины, никто даже не подозревал про такого специалиста рядом с ней. Не буду рассказывать тебе, что мне сказал император. Только чтобы провести нейтрализацию похитителей с теми результатами, что мы наблюдаем, понадобилось бы шесть выпускников специальной школы и то при условии, что у них были бы на руках все данные о похитителях. А ведь действовали всего лишь девочка и её наставница или наставник. Я уж не говорю о познаниях Синты в медицине. Честно признаюсь, когда император рассказал мне о больнице у вас под боком и о том, кто там лечит людей, я не поверил. Представляешь! Я… ему… не поверил! Честно говоря, он точно предполагал такую мою реакцию, поэтому показал кусочек съёмки скрытой камерой, где старуха лекарша, стягивая маску, превращается в твою дочь. Ты ведь кое–что такое знал?

— Кое–что знал, — задумчиво кивнул сын, — но о тени в собственном доме представления не имел. Теперь мне многое стало понятно в поведении дочери. Наверное, я не жалею. Судя по последним событиям, она оказала моей семье неоценимые услуги, так что можешь передать мои слова императору. Даже если я обнаружу её — не скажу ни слова.

— Тебя никто и не заставляет, — покачал головой отец. — Я дал тебе сведения не для того, чтобы ты кого–то искал. Просто не переживай и не волнуйся за своих. Кроме того, что за ними будем присматривать мы с императором, тень не оставит их без защиты, а судя по предыдущим событиям, это гораздо эффективнее наших действий. Император просил передать моей внучке особый подарок, но тебе я пока его не покажу. Она его заработала своими действиями и полностью заслужила, без всяких натяжек по поводу нашего родства с верхушкой империи.

Лика встретила меня у входа и под конвоем препроводила в кабинет к отцу. Впихнув меня туда, она осталась снаружи. Моего деда она побаивалась. Смущаться под парой внимательных глаз я не собиралась. Поздоровавшись с дедом, беззаботно вприпрыжку добралась до диванчика у стены и устроилась на нём.

— Пожалуй, сейчас переигрываешь, — проворчал дед, не отрывая от меня глаз.

— А вот и неправда, — скривилась я. — Полное соответствие образу ребёнка, пришедшего с прогулки. Отец знает, что я так всегда поступаю. Почему я должна сейчас действовать по–другому. Деда в живую я вижу всего второй раз, и оказывать ему особое уважение пока не собираюсь. Не настолько он близок с моей семьёй.

— Вот, видишь, к чему ведёт чужое воспитание? — кивнул на меня дед, переглянувшись с отцом.

— В чём–то она права. Она с раннего детства была независимой особой, — усмехнулся отец, — хотя к старшим должно быть более почтительное отношение.

— Если честно, то устройство в элитную школу, со стороны больше похоже на подачку от старшего родственника, чем на заявку на восстановление отношений деда с нашей семьёй, — пояснила я своё поведение. — Независимый ребёнок именно так будет реагировать на события.

— А ты, значит, уже не ребёнок, — усмехнулся дед.

— Ребёнок остался четыре года назад в сгоревшей машине, — серьёзно посмотрела я в глаза деду.

— Да, здесь ты права, — смутился тот под прямым взглядом.

Поднявшись, он подошёл к дивану и стал передо мной на колени:

— Прости старого дурака, который ставил благополучие семьи выше благополучия отдельных её членов.

— Ладно! Дело прошлое! — махнула я рукой. — Ты всё–таки классный дед, раз можешь признавать свои ошибки. Только сразу предупреждаю: не надо мною управлять. Лучше перейдём к вопросу, по которому вы меня сюда вытащили с тренировки.

— Договорились, — проворчал дед, вставая. Достав из кармана небольшую плоскую коробочку, он протянул её мне. — Один человек просил передать тебе послание.

В коробочке, принятой от деда, оказались: невзрачное на вид удостоверение, свёрнутый вчетверо листок гербовой бумаги и ещё одна коробочка меньшего размера. Начала знакомство с удостоверения. Документ выписан на моё имя месяцем ранее. В нём я числилась стажёром службы внешней разведки. Отложив удостоверение, занялась бумажкой. Это оказался наградной лист на высший орден империи — золотую розу ветров, опять же на моё имя. Как я сразу догадалась, сам орден находился в маленькой коробочке.