Боги не играют в кости

— И с какой, если не секрет, миссией?

— Для вас секретов нет.

Тег присел на соседний камень, опустил обнажённые ноги в воду. И, без каких-либо предисловий, произнёс:

— Начну с того, как я пришёл в Храм. Вы правильно заметили, мы изучаем нашу Систему несколько десятков тысяч лет. Высадили автоматические станции на всех планетах Системы. Предприняли попытку выйти в Великое Пространство. Пятый спутник Системы, Стору[29], освоили одним из первых. С ним проблем не было. Безжизненная планета, в хорошем состоянии. Единственное место, где можно добывать арьхальк[30], столь необходимый для космической техники. Теперь работаем над третьей планетой в Поясе Жизни. Приступили к изучению шестого и седьмого спутников — гигантов Системы[31]. Вроде, всё идёт, как запланировано. И, тем не менее, меня и моих товарищей долгое время не покидало ощущение, будто мы делаем что-то не так. Будто вся наша Система — ловушка, в которой нас не трогают только до тех пор, пока мы в ней просто живём. Пока просто её осваиваем. Но, как только мы начинаем вносить в неё свои изменения, коррективы…..

— Договаривайте.

Тег согнул ноги в коленях, прижав их к телу.

— Совсем недавно я, не кто-то, или с чужих слов, я, сам, лично, убедился в том, что не всё так просто в нашей Системе. Всё, что происходит в ней, находится под постоянным и неусыпным контролем. Не знаю, насколько масштабен данный контроль. Но то, что он имеет место — факт. Понимаете, о чём я говорю? Причём, контроль имеет начало не на Отте, а извне.

Ол заглянул в глаза собеседника, замер от удивления. В них горели звёзды!

— Всё началось с Двести Девяносто Девятой экспедиции. — Тег моргнул, звёзды пропали. — После нашей неудачной попытки выйти за границы Системы в Великое Пространство.

Год 11568 до Р. Х., третий спутник от Светила, Эя, координаты местности 014 — 277 (сегодня — планета Земля, север Зейского района Амурской области, Россия)

Орайя пришла в себя от боли: кто-то безжалостно хлестал её по щекам. Сознание встрепенулось, вырвалось из небытия.

— Хватит! Перестань! — Девочка подняла руку, чтобы закрыться от ударов, но та тут, же безвольно, сломанной веткой, упала на землю.

— Адма-м-м-ма.. — Ношу оставил подругу в покое, бессильно упал рядом на траву. Лёгкие юноши тяжело, с хрипом втягивали в себя воздух.

— Кхаата… — Только и смогла выдавить из себя Орайя.

— Жива. — Донёсся откуда-то сбоку усталый девичий голос. — Вонк вытащил. Едва его самого не утопила, чтоб её Охту сожрал… Бестолочь! А с тобой что случилось? — В девчоночьем голосе явно слышались злость и зависть. — Ношу тебя на себе всю дорогу тащил. Что, ножки отказали?

Орая с трудом приподнялась, села. Тело ныло, будто по нему прошлось стадо Охту. Голова раскалывалась, словно её набили нагретым на солнце песком. Взгляд опустился ниже пояса: как ни странно, нири остались на ногах. Ношу постарался, догадалась Орайя.

Бог Солнца уходил спать. Чёрная ночь ещё не опустилась на землю, но вот-вот готовилась обрушиться на охотников. Орайя огляделась. Вокруг, вповалку, лежали подруги. Все грязные, уставшие.

Ношу лежал рядом, на спине, прикрыв глаза рукой.

— Давно мы здесь? — не отвечая на вопрос, спросила Орайя.

— Да только пришли. — С другого боку, вяло отозвалась Адна, девочка с самыми длинными и самыми густыми, чёрными волосами во всём племени.

— А где Вонк? — встрепенулась дочь вождя.

— Пошёл искать тропу. — Адна, дочь Лека, мотнула головой в глубину леса, от чего грязные волосы рассыпались по плечам. Неуверенно как-то мотнула, нервно.

— Что-то не так?

— Вонк сказал, здесь всё изменилось. И в Трясущейся Земле, и в Лесу. Правда, что изменилось, я не поняла. Говорит, тропы поменяли русло, и там, — девушка из рода Лека указала в сторону болота, — и здесь. Потому мы так долго и плутали. Вышли, вроде бы, в том месте, где Вонк обычно встречал охотников. Только, дед говорит, место изменилось. Деревья есть, метки на них есть, а тропы нет. Пропала тропа.

— Куда пропала?

— Откуда я знаю? — Адна, сотрясаясь от дрожи, прижала колени к подбородку, обхватила ноги руками. — Зато можно спокойно спать: змеи пропали. Вонк говорит, раньше их было много, шагу ступить нельзя, чтобы не наткнуться на змею. А сейчас ни одной не встретили. Птицы молчат. Зверя не слышно. Вонк встревожен.

Орайя прислушалась: действительно, в лесу стояла странная, гнетущая, тревожно-знакомая тишина, точь-в-точь как у них в стойбище в последнее время. Тревога поселилась в сердце девушки. Несмотря на жару, по телу тоже прошла дрожь, кожа покрылась мурашками. Тишина подсказывала: страхи Адны обоснованны.

Год 2014-й, после Р. Х., Аргентина, Сан-Карлос-де-Барилоче