Боги, которые играют в игры

Дарья сидела за спиной Елены, полностью погруженной в компьютер, как всегда в такие минуты вообще не воспринимающей внешний мир, и смотрела, как порхают по клавиатуре ее пальцы. В этом было что-то завораживающее — когда работает мастер, то это всегда завораживает, что бы этот мастер ни делал — выполнял ли сложное Тао, вытачивал ли ложку из деревянного чурбака, или вот так, как Елена — на лету схватывал строки ассемблерных, или черт там еще разберет каких кодов. Лена была подругой. Настоящей. Не заначкой-знакомством (вдруг пригодится при Игре) и не деловым партнером, которых, в этом суетном двадцать первом веке, тоже часто по недоразумению именуют друзьями, хотя все отношения при этом строятся на принципе «Ты — мне, я — тебе». Отношения с Ленкой были той самой настоящей женской дружбой, которой, по мнению классиков, не существует по определению. Елена была настоящей родственной душой, которую понимаешь с полуслова, да и полуслова то этого не требуется, когда можно просто помолчать рядом и получить удовольствие от такого общения. Они были знакомы не с самого детства, как полагается закадычным подругам, а столкнулись на какой-то вечеринке, на которую Ленку затащили каким-то чудом (так как она на дух не переносила любые тусовки), всего десять лет назад. Может быть тот факт, что знакомство произошло во взрослом состоянии, а может то, что в этот период Лена, совсем запутавшись, разочаровавшись и одновременно отчаявшись в своих отношениях с мужчинами, не то чтобы была готова сразу из окна прыгать, но была близка к этому состоянию, привело к тому, что Дарья сначала стала невольным психоаналитиком у новой подруги, а затем раскрывшись в ответ, поняла, что с этим человеком ей просто и хорошо. Это было необъяснимо, так как за свою долгую и многократную жизнь у Дарьи было много соратников и знакомых, но ни одного друга, с которым она чувствовала бы то же самое. Она даже призадумалась, а нет ли в их отношениях зарождающейся любви — в конце концов, в течении своей четырехсотлетней жизни ей и раньше приходилось делить постель не только с мужчинами — однако, со временем отогнала эту мысль. Общение с Ленкой никогда не заходило в романтическую плоскость — им было просто хорошо рядом с друг другом, а ревность в каком бы то ни было виде с обеих сторон отсутствовала вовсе. Дарья даже приняла активное участие в организации личной жизни подруги, чье душевное равновесие с годами более-менее восстановилось, и она уже с интересом поглядывала на парней на тех вечеринках, куда Дарья умудрялась ее вытаскивать. Вопрос был только во времени. Однако Игра сломала все планы насчет подруги.

Случайно так совпало, что именно Ленка оказалась главным козырем Дарье в Игре. Дело в том, что подруга была асом в области защиты информации и взлома. Она была широко известна, как потом оказалось, в хакерских кругах, причем под мужским ником, так как, по ее словам, в этой области женщин всерьез никто не воспринимает.

С другой стороны, использовать ее, словно пешку, в Игре Дарья не могла. Это означало сломать в своей собственной душе нечто такое, что при любых оценках стоило намного дороже Приза. С другой стороны, и она это отлично понимала, это был ее единственный шанс выиграть — альпинист из нее никакой, подходов к чиновникам в США тоже нет. Поэтому она, оказавшись вечером первого дня игры на пороге Ленкиной квартиры с огромной сумкой с вещами, сходу ей рассказала обо всем. Об Играх, о ней самой, и ее четырех веках жизни и перерождений, хотя это можно было попытаться утаить, о Призе, хотя об этом, наверное, вообще не стоило рассказывать никому из смертных — слишком большой шок это могло вызвать. Рассказала и с ужасом ждала реакции. С ужасом, который удивил даже ее, ибо уже давно, несколько жизней, она не испытывала подобного. Каково же было ее удивление от той легкости, с которой Лена все это приняла. Дарья видимо не учла опять специфику этого века, с его горами фантастических книг и голливудскими поделками на тему мистики, а Ленка была дитя этого века до мозга костей, выросшей на Стругацких, дополненных Желязны. Она только спросила одно: искренней ли Дарья была с ней до этого во всем остальном? И получив утвердительный ответ, успокоилась. Даже сказала вслух: «Я всегда чувствовала, что ты старше меня. Теперь поняла почему».

Нет, конечно, потом были еще горы вопросов о том, как Дарья пришла в Игру в первый раз, о том, что было триста лет назад и где Даша в это время жила. Были беседы о бессмертии подобного рода, и о том, как Ленка завидует подруге из-за того, в основном, что Даша сможет увидеть ту фантастическую технику, которая будет через лет сто… Но это был уже прежний разговор двух подруг. Стена между ними растаяла, так и не возникнув толком. Лена сразу включилась в Игру.