Боги Египта

– И все. Сет удалился куда-то, наверное, за Джаути. Его никто не видел. Но происходит что-то странное.

– Нет тени, значит, с Сетом что-то не так.

– Я не знаю, Незер, – честно признался Нармер.

Незер передала сына Хекет, и та унесла малыша в сад, где хоть и не было тени, но чувствовалась приятная прохлада. Вместе с Хекет и Ману ушел Менес. Скульптор уже понял, что Незер никогда не простит ему предательства там, в Кене, но понял и то, что юная женщина любит бога тьмы. Он не стал больше ничего объяснять и просить прощения тоже не стал. Менеса больше интересовал маленький мальчик, судя по реакции окружающих, похожий на него самого. Сын! У него есть сын!

Хекет ревниво следила за тем, как Менес обращается с малышом, который сразу пошел на руки к отцу и теперь таскал его за ухо.

– Незер ни за что не отдаст тебе ребенка! – на всякий случай предупредила она.

– Я не собираюсь отбирать. Ребенок должен жить с матерью, пока не повзрослеет. Но я отец и хочу с ним видеться.

Хекет облегченно вздохнула:

– Это можно.

Немного погодя они оживленно болтали обо всем на свете, исключая Сета и нынешние странности.

А Незер потребовала, чтобы Нармер подробно рассказал о битве.

Пока слуги накрывали пиршественный стол по случаю приезда дорогих гостей, считая Нармера братом хозяйки, юноша поведал о том, что случилось.

Потом их угощали изысканными яствами, среди которых было и жирное мясо гиппопотама с уксусом, и мясо орикса с приправами, и гусиное филе, вымоченное в пиве, и соленые перепела, и еще много всякого. Вареные зерна пшеницы с медом и салат из латука, фаршированные огурцы и голуби на длинных вертелах, нанизанные в ряд, горы лепешек и хлеба самого разного вида и качества – соленые и сладкие, щедро политые сиропом из плодов рожкового дерева или медом, много овощей и фруктов, хотя сезон сбора урожая еще не начался.

Пробуя чеснок, вымоченный в меду, Нармер качал головой:

– У тебя отменный повар.

– Не повар – повариха. Если хочешь похвалить, я ее позову.

– Незер, чье это все? – Менес окинул взглядом двор.

– Мое. И Ману.

– А… муж?

– У меня нет мужа, Менес. И никогда не было. Зато есть разумный управляющий. Мне остается только считать прибыль.

Потом Менес снова играл с маленьким Ману под присмотром Хекет, Нармер отправился осматривать поместье с Рамесом, Бина убежала за ними, девчонке явно понравился юноша, как и Хекет отец Ману. А Незер сидела, с тоской глядя на юго-восток, в ту сторону, где в своем дворце мог быть Сет.

И вдруг у нее вырвалось:

– Сети! Сети, я знаю, что ты слышишь меня, ты всегда была рядом со мной. Скажи Сету, что он нужен мне любым. Я жду его. Пусть или пустит меня к себе, или придет ко мне. Я люблю его.

Стая невесть откуда взявшихся черных птиц вдруг поднялась на крыло с верхушки сикоморы и улетела в том же направлении, куда смотрела Незер. Птицы превратились сначала в облачко, а потом в точку.

– Только бы Сет поверил, – прошептала Незер.

Сет действительно находился в своем дворце. Уничтожив Джаути, он не уничтожил остальную жизнь Запретных владений. Здесь все росло, цвело, здесь была живительная влага и живительная тень, но Хозяина не радовало ничто.

Он мог уничтожить Гора, уничтожить Египет, но это не вернуло бы прежней жизни. Мальчишка нашел самое уязвимое место у Сета и ударил по нему. Воинственный бог больше всего боялся стать похожим на толстяка Хапи – бога Нила, у которого из-за женственной фигуры грудь висела, как у женщины.

О своей рыжей красавице Сет старался не думать вообще.

– Сет!

Он нахмурился:

– Ты откуда здесь?

Можно бы привыкнуть, что Сети может появиться из воздуха и исчезнуть в виде стаи черных птиц в любую минуту. Но сейчас старуха исчезать не собиралась, она шагнула ближе.

– Ты нужен ей.

– Кому?

– Ты нужен Незер.

– Я не мужчина больше, – он даже с досадой отвернулся. Напоминание о Незер сродни удару ниже пояса.

– Я видела немало тех, у кого яйца размером со страусиное яйцо, но они не мужчины. А ты… У тебя есть руки, есть губы. Она ждет, Сет. – Сети не стала говорить, что ждет любого, это было бы новым ударом. – Она тебя любит.

– Это Незер тебе сказала? – усмехнулся Сет, но Сети услышала то, что нужно, в его голосе – голос дрогнул. Значит, слова задели бога.

– Да, Незер. Попросила или пустить ее к тебе, или прийти самому.

– Ты лжешь, чтобы меня успокоить?

– Нет. Не веришь, приди и посмотри в ее зеленые глаза.

– Где она?

– В своем поместье. И Нармер там. И Менес.

– Кто?!

– Менес приплыл вместе с Нармером повидаться со своим сыном. – Сети объясняла спокойно, понимая, что Сету лучше быть готовым к такой встрече, яростный бог мог из ревности уничтожить соперника. – А Незер действительно попросила меня передать, что любит тебя. Не заставляй ее ждать. Тем более Геб вызвал тебя и Гора на суд.

– А…

Он появился так же неожиданно, как обычно. Незер только выдохнула:

– Сет…

– Ты меня ждала?

– Конечно. Очень.

Но он не стал ни обнимать, ни целовать, сразу заговорил о деле:

– У меня больше не будет детей – Гор постарался. Но я готов назвать наследником своей части Египта твоего младшего сына от Менеса.

– Нет, твоя часть Египта не должна достаться Ману.