Богатырь, жги!

— Да куда там! — Герасим махнул рукой. — Они на казенных харчах совсем обнаглели. Ты попробуй их в ратное поле выпихни теперь. Да и Марью все равно надо успокоить. А то натворит делов. Дура стоеросовая. Нет…тут нужон хитрый план… Яга, говоришь, богатырю клубок дала. Значит, его Бабкин подарок выведет, ентого богатыря, в народ. Что ж она его, по лесу отправила бродить? Нет, конечно! Обратно иномирца вернуть не может, раз отпусила. Зачем только, не пойму…

— А может Яга с Машкой…– Боярин осекся и тут же исправился, — С царевной Марьей спелась? Знаешь, как оно бывает, царь-государь. Может, Марья Герасимовна ужо на трон глаз положила…Корону, так сказать, примеряет…

— Ах, ты ж дрянь бессовестная… — Самодержец прищурив один глаз, уставился на Еремеева, попутно соображая, могла ли родная дочь заговор за спиной отца устроить. По всему выходит, могла.

Похоже, боярин дело говорит. И так совпало все сразу, главное… И книжонка эта, иномирная, и Машкино требование про богатыря, и угрозы ее, и Яга вдруг иномирца притащила, а потом отпустила восвояси…

— А ты, Илья Никитич, не врешь ли часом? — На всякий случай уточнил царь.

— Да как можно, государь⁈ — Еремеев еще сильнее вытаращил глаза. — Ты потому и не верь, если вдруг Яга начнет про меня гадости рассказывать. Я вот прямо только что понял…Точно это они с Марьей Герасимовной какую-то интригу крутют. А там, может, и кто-то из заморских «доброжелателей» замешан. Это ж смотри, государь, какая для них польза выходит. Тебя со свету сжить, царство к рукам прибрать и с иностранною державою дружбу дружную устроить. А Темное зло…Никто ж не знает, что мы его сами и породили.

— Тшшш! Не ори такое вслух! Ага… Никто. Кроме Машки моей. Дура…– Царь покачал головой. — Да уж…какая странная история выходит…Но подозрительная, точно. Это ты с Ягой за богатыря бился?

Герасим кивнул Еремееву, намекая на его внешний вид.

— За него, родимого. Но ты знаешь Ягу, государь. Ведьма проклятая. Как налетела со своим котом…Еле живым ушел. А Богатырь с клубком сразу убежал, еще до нашей драки.

— Так…– Царь поправил корону и почесал заодно затылок. Муха там, что ли, лазила по этому затылку. — Значит, вот как поступим…Машке скажем, что богатырь уже туточки, но негоже ему просто так царскую дочь отдавать. Все же не дворовая девка. Да и полцарства в приданном — весомый аргумент. Поэтому, мол, устроим настоящую проверку жениху. Объявим игры богатырские. Пока клич по царству кинем, пока народ подтянется, надо этого иномирца разыскать. Притащить во дворец. Мы его в этих играх к Темному злу отправим. Сам знаешь, с иномирцем шанс есть нашу ошибку исправить. Только с ним и есть…

— Все это хорошо, государь, а как мы разыщем его? — Еремеев поднялся на ноги, старательно отряхивая кафтан.

По настроению царя стало понятно, дыба, топор и все другие варианты казни отменяются. К тому же, поверил Герасим Евстигнеевич в ту историю, которую ему боярин рассказал. Теперь виноватой Ягу считает. А это — очень хорошо. Еремеев царскими руками бабке отомстит. Чтоб эта ведьма больше не портила жизнь честным людям. А то, погляди-ка, откаты ей поперек горла встали. Да Еремеев из-за них, может, ночами спать перестал. Ждет, когда стрельцы по его душу явятся. Или Тайный сыск придёт терем осматривать…

— Мы, Илья Никитич, такие условия в эти богатырские игры объявим, что он точно придет. Ну, или притащут его. — Царь хитро усмехнулся. — Зови Федьку-глашатая. Будем текст сочинять…

О сельских обычаях и деревенских традициях

— И что? Ты правда иноземец? Настоящий? Прямо из самой заграницы? Как же тебя к нам в Расстегаевку занесло? Обычно иноземцев в столицу на орлах привозют. Отстал, поди, во время пересадки?

Девчонка, которая вызвалась показать дорогу к дому старосты, насмешливо стрельнула в мою сторону зелёными глазищами из-под длинных ресниц. У нее, кстати, были не только удивительно длинные, тёмные ресницы, но и такие же тёмные брови. А волосы — наоборот, светлые, золотисто-рыжие, собранные в толстую, тугую косу. И еще — аккуратный, чуть вздернутый носик с еле заметными веснушками. Да и в целом, даже без этих деталей — хорошенькая девочка. Настоящая. Естественная.

Я из-за этого, пока мы шли по селу, постоянно косился на нее с любопытством. Рассматривал. Непривычно просто. Ни тебе губ куриной жопой, ни кукольных ресниц, ни дебильных кривляний. Нет…ну, классная девчонка. И говорит без дурацкой этой манеры, свойственной дамочкам из моего окружения — тягучими словами, в нос, будто у них одновременно приключились и гайморит, и отит, и ангина. Нормально говорит. Без выпендрежа. Смеется искренне.

Впрочем, местные девки все оказались очень искренними, душевными. Они так искренне и душевно орали, увидев меня на берегу реки, что я еще минут десять в себя прийти не мог, когда, наконец, ситуация прояснилась. Звенело в ушах, будто башкой в акустическую систему залез. Бывало в моей жизни и такое…