Богач без цента в кармане

- А где твой отец сейчас? - спросил Тайлер. Его вопрос вернул Брианну к действительности.

- Не знаю. Как только я вышла замуж за Бойда, он тут же уехал. С тех пор от него не было никаких известий.

Тайлер посмотрел на нее долгим изучающим взглядом.

- Ты любила его?

- Кого? Отца? - с удивлением спросила она. - Конечно, любила...

- Нет, Бойда, - сказал он, с нетерпением ожидая ответа.

- Нет, я не любила его, - призналась она. - И он не любил меня. Он женился на мне только потому, что я принадлежала тебе. Он знал, что если ты когда-нибудь вернешься домой и узнаешь, что я замужем за ним, то будешь уязвлен в самое сердце. Так оно и вышло.

- Да, это правда, - процедил Тайлер сквозь стиснутые зубы.

Он стал сосредоточенно смотреть на дорогу, стараясь справиться с обуревавшими его чувствами. Он не мог простить себе, что попался в хитроумные сети брата, вместо того чтобы отстаивать то, что было дорого, - любимую работу и Брианну.

Сможет ли он когда-нибудь избавиться от чувства вины и сожаления, до сих пор разъедающего ему душу? "Когда забудешь прошлое", - услышал он свой внутренний голос. Но как это сделать, хотел бы он знать!

- Я была очень несчастлива в браке, - тихо проговорила Брианна, выводя Тайлера из глубокой задумчивости.

- Он... - Тайлер хотел было что-то спросить ее, но раздумал. - Он был жесток с тобой? - помолчав, наконец спросил он.

- Бить он меня не бил, хотя по натуре был довольно жестокий. Бывало, его слова ранили больнее, чем нож. - Она горько улыбнулась. - Когда он был не в духе или пьян, мы с Даниэлем старались не попадаться ему на глаза.

Вдруг Тайлер ясно представил, какие испытания выпали на долю этой хрупкой женщины и что заставило ее стать сильной, умеющей постоять за себя. Он теперь понял, почему, стоило ему представиться братом Бойда, Даниэль сразу же насупился и помрачнел. И у матери, и у сына было достаточно причин относиться с опаской к брату Бойда.

Да, Брианне пришлось заплатить за все слишком дорогую цену.

- Бойд был весь какой-то озлобленный, ожесточенный, - продолжала Брианна. Она вдруг почувствовала, что должна все рассказать Тайлеру, чтобы навсегда избавиться от того уродливого, безобразного, что так долго держала в себе. Во всем он видел только плохое, ничто не радовало его. Он подолгу засиживался в баре, где пил без меры, совершенно не интересуясь тем, что делалось на ранчо. - И часто не ночевал дома, что было для нее и Даниэля подлинным спасением. - Однажды он вернулся домой среди ночи пьяный и злой и пустился в пьяные разглагольствования о тебе, Лэндоне и его завещании. Бойд стал громко кричать, что все ранчо должно принадлежать только ему. - В его злобных выкриках не было ничего нового. Она уже притерпелась к его оскорбительным обвинениям и полным желчи заявлениям, что Даниэль такой же незаконнорожденный, как и его настоящий отец. - Он словно обезумел от переполнявшей его ненависти, - прошептала она.

- И что же произошло? - спросил Тайлер, словно предчувствуя развязку.

Она зябко поежилась, словно в кабине вдруг стало холодно.

- Не помня себя от ярости, Бойд бросился вон из дома. Это была та самая ночь, когда он попал в аварию и погиб.

- Боже мой, Брианна! Я и не предполагал, что все было так ужасно!

- За все приходится расплачиваться, хотим мы того или нет. Правда, Тайлер?

Она сказала это тихо-тихо, едва слышно, но он словно прозрел. Какой огромной ценой заплатил он за свое добровольное изгнание! Потерял уважение Лэндона. Прожил столько лет без Брианны.

- Знаешь, нас обоих изрядно наказали, не так ли?

- Да, ты прав, - сказала она. Ее губы дрогнули от едва заметной улыбки.

Он протянул руку и погладил ее по щеке.

- Прости меня. Бри, - проговорил он севшим от волнения голосом. За все, что тебе пришлось пережить, пронеслось у него в голове.

- И ты меня прости, Тайлер, - с грустью сказала она, тяжело вздохнув.

- Не правда ли, он великолепен? - с гордостью воскликнул Армон Эккерли.

Брианна и Армон с восхищением наблюдали, как Тайлер гарцевал на Римском Воине. Слова Эккерли вызвали у нее невольную улыбку, так как было непонятно, к кому они относятся - к всаднику или к коню. Стройные, сильные, красивые - и всадник, и конь производили потрясающее впечатление.

Брианна облокотилась на ограду загона и украдкой взглянула на хозяина: небольшого роста, круглый как шар. На нем были рубашка в крупную клетку, джинсы "Рэнглер" и начищенные до блеска ковбойские сапоги. Из-под широких полей его безупречного бежевого "стетсона" выбивались кустики седых волос, голубые глаза смотрели с радушием сельского жителя. Старик очаровал Брианну с первого взгляда. Он принял их с искренним радушием. Было видно, что он относится к Тайлеру с глубоким уважением.

- Я поняла, что ничего не смыслю в выездке, - призналась Брианна, наблюдая, какие сложные узоры выписывает Римский Воин, послушно подчиняясь Тайлеру, который то останавливал Воина на всем скаку, то заставлял его быстро вращаться, не сбиваясь при этом с ритма и не нарушая плавности движений. - Но я знаю эту породу лошадей. Римский Воин - очень умный и покладистый конь.