Бог сумерек

— Нет, — беззаботно отозвался Кореньков. — Да и не нужно. Я так, наизусть помню, визуально. А номера квартир они вообще себе не вешают. Нарочно путают, черти! Попробуй-ка выяснить, кто где живет, кто где прописан, — голова кругом пойдет.

— Ловко! — Сергей рассмеялся.

— Ловчее некуда… Слушайте, мужики, может, допьем пиво? Тут осталось с гулькин нос. Да и рыбку погрызем, хоть немножко. Жрать охота, а?! Не знаю, как вы, а у меня кишка кишке кукиш кажет!

— Ну, Палыч, этим сыт не будешь… — Игорь, кажется, тоже готов был съесть целого борова, но крепился. — А пиво — да, пожалуй. У меня, похоже, не то что глотка, вплоть до самого желудка все пересохло.

Остановившись, они немного привели себя в порядок, причесались, отряхнулись. Носовой платок оказался только у Игоря, остальным пришлось вытереть разгоряченные лица подолами рубах. Допили пиво. Палыч таки не удержался, раздербанил одну рыбешку, жадно глодал ее, плюясь косточками. Руки у него стали липкими и грязными, пришлось вытирать их о траву.

— Так, ну что, пойдем? — сказал Палыч, перекурив после завершения своего туалета, ткнул пальцем: — Вон там пятиэтажка.

Перешли через дорогу. Народу здесь было немного, два мужика возились около машины, рыжей старенькой “копейки”. Никаких цыган и в помине не было поблизости.

— Ну и где, ГГалыч, твои цыгане? — спросил Сергей.

— Мой только я — Александр Павлович Корень-ков, — отшутился Палыч. — А цыган сейчас увидишь, не переживай.

И точно, как только миновали один дом, повернули между ним и следующим, увидели цыганок: две тетки сидели на лавочке, болтая о чем-то.

— Не просто так сидят, — прокомментировал Палыч. — Сейчас “радио” заработает, мол, три мужика странного вида появились на нашей территории, направляются к такому-то дому…

— Почему “странного”? С чего это у нас вид странный?

— Ну, Серега, три мужика вместе — вообще странно… для здешнего анклава.

— Так, значит, нас уже ведут?

— Как пить дать. Увидят, что мы к Ваське идем, успокоятся.

— Ну а где все-таки этот Васька обитает?

— Васька-то?.. — Палыч беспокойно огляделся. — И правда, странно, как-то слишком уж пусто кругом. Обычно тут жизнь бьет ключом… А Васька вон в той пятиэтажке живет, второй подъезд. Этаж, правда, первый, но что уж есть.

В общем, ничего экзотического в этих цыганских дворах не было. Дома как дома. Подъезд как подъезд. Во всех, впрочем, трех квартирах первого этажа стояли массивные металлические двери, но без номеров квартир.

— Сюда. — Палыч показал на левую от входа дверь. Ткнул пальцем в звонок. Игорь с Сергеем невольно притихли, даже дыхания их не стало слышно.

Зато за дверью загомонили и затопали, девичий голос спросил “Кто там?”

— Свои! — добро откликнулся Палыч.

— Кто “свои”? — раздался встревоженный голос.

— Вася дома? — спросил вместо ответа Кореньков.

Эти слова прозвучали как “Сезам, откройся”. Загремели замки, дверь .отодвинулась и в проеме показалось настороженное смуглое личико молодой цыганки.

— Привет, красавица! — сказал Палыч развязно. — Я Васин друг, не бойся. Ты скажи только ему, мол, Александр Павлович пришел, а уж он сам сообразит, что это значит.

Девушка похлопала густыми ресницами и нерешительно пригласила:

— Ну, зайдите пока. Я ему скажу…

И устремилась в глубь квартиры, но Вася уже и сам вышел из комнаты в коридор. И тут же невесть откуда выскочившие цыганята замельтешили перед глазами.

Увидя Палыча, Вася так и просиял золотой улыбкой.

— О-о, какие гости! Палыч, сто лет тебе жизни!..

Вася представлял собой колоритную фигуру. Низенький, толстый как бочонок, он сверкал золотом зубов, на запястье часами и браслетом, на среднем пальце правой руки сияла массивная печатка с зеленым камнем. Одет он был по-домашнему, но в вырезе футболки виднелась нехилая золотая цепь.

— Здорово, здорово. — Смеясь, Палыч пожимал пухлую Васину руку. — Давненько не видались… Как поживаем?

— Да как… живем, хлеб жуем, — в тон гостю ответил Вася.

— Ну, не прибедняйся! Хлеб небось с икрой жуешь, с черной? А?

Тут приятели расхохотались, а цыганята залопотали что-то на своем и тоже захихикали. Вася вроде как прикрикнул на них, но им было хоть бы хны. Из дальней комнаты показалась какая-то старуха.

— Да… — вымолвил Палыч эпически. — Время идет… Что это за молодка у тебя объявилась? — кивнул он в сторону кухни.

Старая цыганка вдруг негромко произнесла что-то. Вася бегло откликнулся и рот его при этом скривился на миг в раздражении, но тут же улыбка вернулась на его лицо. Однако что-то фальшивое засквозило в ней, забегали черные маслянистые глаза цыгана.

— А, это… Сноха. Сына женил.

Палыч присвистнул, округлив глаза:

— Да ну?! Вот уж в самом деле время бежит так бежит… Это старшего женил, Артура?

Видно было, Васе крайне приятно, что Палыч помнит и сына, и как его зовут… Улыбка снова стала искренней.

— Молодая еще, дурочка совсем. Четырнадцать лет! Ну, у нас рано женят, ты же знаешь.

— Знаю… Слушай, Василий, мы к тебе по делу. Да, познакомься, это Игорь, это Сергей.

И опять старуха выкрикнула что-то издалека. Вася резко обратился к ней и тоже бросил что-то злое, при этом гаркнув на цыганят. —