Возможно, она поднаторела в общечеловеческом искусстве “не замечать дверь” больше, чем желала себе признавать. Потому что она была тут как тут, эта самая дверь. Вроде как практически закрыта, но щель оставалась, что уж там, всегда оставалась. И звёздный ветер (очевидно несуществующий и абсурдный) только что подул особенно сильно, не распахивая настежь, но заставляя приоткрыться с оглушительным скрипом. И хлынуло сквозь этот проход столько всего, что дальше не замечать дверь становится просто невозможно.
Есть она, эта дверь.
И есть Танатос, прямо здесь, сейчас, и он совсем не похож на холодную машину. Скорее можно сказать, что он…
Он не был человеком и даже не собирался им притворяться. Но и та нарочитая пугалка из комиксов, в которую предпочитал превращать своих кукол Эласто, ушла в прошлое. Леди Авалон думала (что уж там, она
Ари Танатос высок и отлично сложён, похож на свой вирт-аватар из прошлого — и категорически не похож одновременно. В его внешности черты человекоподобного киборга причудливым образом сплелись с совершенно-несовершенной красотой языческого бога, по недоразумению спустившегося на землю. Имплантированные в кожу пластины из пластичного металла, вирт-подключения и внешние передатчики неведомым образом отлично сочетались с аристократически-длинным бледным лицом, высокими скулами, идеально очерченными губами и оранжевыми глазами, полыхающими, как зарево взрыва.
Его суперсовременный космический комбез, явно скрывающий добрую сотню разномастных страховок и защит, мог бы считаться нарушением этикета, если бы не был стилизован под старинные наряды и дополнен накидкой на манер не то плаща, не то тоги. Тёмная, тяжёлая на вид ткань, образец которой леди Авалон очень хотела бы заполучить для лаборатории, струилась и переливалась, придавая фигуре ари неподражаемое, почти что мистическое очарование. Она могла оценить иронию тех, кто придумал этот образ: одновременно отсылка и к древней истории, и к космическим фильмам-сагам ранней эпохи, и к сущности “Нового Олимпа”.
Хорошая работа. Сделано не хуже, чем образ “леди Авалон”.
Она думала об этом, когда он подходил всё ближе. И почти что пропустила момент, когда он оказался совсем близко.
В этих глазах очень легко утонуть. В них горящая вода, раскалённый воздух, зарево взрыва; в них рушатся планеты, рассыпаясь на кусочки…
В них — закат. Хорошо знакомый закат, почти забытый.
Бесконечный закат над их планетой...
Чтоб его, как же она попала.
-
“Миледи?” — лаконичное сообщение от Таны вырвало её из собственной крохотной вариации на тему мифологического Ада. Она с внезапно разлившимся внутри азотно-холодным ужасом осознала, что они с ари Танатосом уже какое-то время стоят в молчании, глядя друг другу в глаза.
О, дерьмо.
Короткая команда, отданная медицинскому вирту, быстро привела в норму сердцебиение и дыхание. Наткнувшись на его внимательный, оценивающий взгляд, она просто понадеялась, что он спишет всё на страх.
— Леди Авалон, — его голос, глубокий и звучный, был из тех, что раз услышав — не забудешь. — Встреча с вами — честь.
— Господин вице-канцлер, — она склонила на миг голову, приветствуя его. — Ваш визит — честь.
Закат в его глазах разгорался всё ярче.
О космос, ну до чего сюрреалистическая ситуация! Впрочем, она может с этим справиться. Речь заучена, все шаги продуманы, и достаточно просто следовать плану…
Его губы дрогнули в намёке на улыбку, острую, как бритва.
— Я искренне надеюсь, миледи, что мы с вами обойдёмся без торжественной речи. Учитывая все обстоятельства — вроде того, что ещё недавно мы с вами при встрече без сомнений попытались бы уничтожить друг друга разными интересными способами — мне это кажется неуместным. А вам?
Ох, ты даже не представляешь, парень…
— Полагаю, это официальный визит.
— Не до такой степени. Думаю, небольшой пресс-конференции на радость репортёрам с нас будет вполне достаточно. И я не отказался бы от небольшой экскурсии. Что скажете?
— Воля ваша, ари.
Ну почему с ним никогда и ничего не получается по плану?