В истории христианской церкви существовало свыше сотни "подлинных" плащаниц Иисуса Христа. Часть из них износилась, часть уничтожена конкурентами, часть утеряна или исчезла по неизвестным причинам. В настоящее время в католических аббатствах, соборах и храмах Западной Европы бережно хранится и периодически выставляется на поклонение верующим по меньшей мере
"Плат Вероники", "Нерукотворный образ", изображения на плащаницах, иконы и художественные произведения породили в сознании верующих христиан определенные обобщенные представления о внешнем образе Иисуса Христа. Но в какой мере этот образ соответствует действительному внешнему виду воплотившегося христианского Бога?
Есть подвергаемые сомнениям скупые исторические свидетельства об Иисусе Христе в произведениях историков І-ІІ столетия: Иосифа Флавия (37 — после 100 года), Тацита (58-117), Светония (70-140). Но в них нет ни слова, ни намека на внешний вид Иисуса Христа. Исключительно об Иисусе Христе говорят все 27 канонических и свыше 50 апокрифических книг Нового завета. Но из этих рассказов можно узнать о поведении, о проповеди, о чудесах Иисуса Христа, но нельзя что-то вычитать или хотя бы догадаться из прочитанного о малейших элементах внешнего вида Иисуса Христа.
Творцы канонической и неканонической христианской литературы единогласно считали, что внешний вид Иисуса Христа не имеет никакого богословского значения. Виднейший, после апостола Павла, деятель и создатель христианской церкви Ириней, епископ Лионский (140–202) говорил: "Телесный вид лица Иисуса Христа нам неизвестен". И это говорил человек, который был лично и близко знаком с Поликарпом, епископом Смирнским, — ближайшим учеником апостола Иоанна Богослова. Если верить этим сообщениям, — а у нас в данном случае другого выбора нет, — то любимый ученик Сына Божьего никому не рассказывал о внешнем виде своего Учителя и окружение апостола Иоанна ни разу не захотело узнать от него об этом.
Первые два столетия не оставили нам никаких описательных свидетельств о внешнем виде Иисуса Христа. Первые два столетия также не оставили нам изобразительных свидетельств о внешнем виде Иисуса Христа. Последнее обстоятельство, по нашему мнению, было обусловлено тем, что Библия категорически запрещает делать
Со второго столетия в христианские общины пришли язычники. У них не было библейских предрассудков в отношении изображений. Они жаждали иллюстраций сложного иудео-христианского вероучения. По единодушному признанию ученых и богословов первыми такими изображениями были монограммы и вензеля первых букв имени Иисуса Христа или выражения: "Иисус Христос Сын Бога Спаситель" (Iesous Christos Theos Yios Soter).
Первые буквы последнего выражения читаются по-гречески "Ichthios", что само по себе означает "Рыба". Уже в середине II столетия христиане символически изображали Иисуса Христа в виде рыбы. В роли такой "Рыбы” в большинстве христианских рисунков выступал дельфин. Он изображен на могиле в катакомбе святого Каллиста, в Греческой капелле II столетия города Рима.
О Рыбе, как символе Иисуса Христа Сына Божьего Спасителя, впервые написал основатель первой христианской школы катехуменов Клемент Александрийский (150–215) в своем произведении "Педагог" (книга 3, глава 11). Его современник, Тертуллиан Карфагенский (160–220) говорил: "Мы, христиане — малые рыбы после образа нашей Рыбы, то есть Иисуса Христа, рождены в крещенской воде" ("О крещении", глава 1).
Изображение Иисуса Христа в виде рыбы гармонировало с евангельскими рассказами, в которых не последнее место занимают именно рыбы. Христос накормил пятью хлебами и двумя рыбами более пяти тысяч человек (Матфея 14:15–21; Марка 6:35–44; Луки 9:12–17); Иисус Христос из апостолов, "ловцов рыбы", сделал "ловцов человеков" (Матфея 4:19; Марка 1:17) и так далее.