Бог огня

Дверь отворилась, на пороге появился интеллигентный молодой человек с тонким лицом и аккуратной темной полоской усиков — его можно было бы принять за банковского клерка, если бы не тяжелый панцирь бронежилета.

— Меня приглашал Джой, — отрекомендовался Б. О.

Они оказались в прихожей, лишенной каких-либо признаков человеческого жилья: голые стены, ни вешалки, ни полки для обуви, ни коврика на полу. Впечатление пустоты подчеркивала голая лампочка, свисавшая с потолка на толстом шнуре, который настолько густо зарос пушистой пылью, что напоминал гусеницу шелкопряда. Слева двустворчатые двери — они распахнуты, как бы приглашая зайти в квадратную комнату, где вся обстановка состояла из старого, заслуженного дивана с бугристым ложем и растрепанными валиками. На полу несколько пепельниц в окружении пустых пивных банок. Дальше — кухня. Такой же диван вдоль стены, круглый стол, который, судя по многочисленным ожогам, долго пытали раскаленными чайниками и сковородками, плита, груда грязной посуды в мойке. Компьютер на маленьком столике в углу выглядел на фоне безалаберного быта нелепо.

Направо дверь, обитая свежим дерматином. Слева от косяка вмонтирован массивный замок с узкой прорезью для пластиковой карточки. Б. О. нажал черную кнопку на пульте. В глубинах запертой комнаты послышался приглушенный звук сигнального звонка, замок цыкнул зубом, Б. О. потянул на себя тяжелую дверь — она, ко всему прочему, оказалась еще и стальной.

Бася шагнула за порог, зажмурилась и некоторое время стояла, пытаясь сообразить, что бы могло означать то, что предстало перед ней в этой странной комнате с наглухо задраенными и завешенными солдатскими одеялами окнами.

Приглушенный голубоватый свет лился с потолка из неоновых трубок и накрывал тонким мистическим чехлом все это: длинный стол вдоль левой стены, батареи рослых — ростом раза в полтора выше обычных — процессоров, огромные мониторы, изогнутые подковой клавиатуры, стаи "мышек", панели телефонных аппаратов, дисководы и еще масса каких-то приборов и аппаратов — и все это переплетено огромным количеством проводов и кабелей.

Вдоль стола на подвижных, с колесиками, креслах сидели несколько человек с голубыми — то ли от мониторного света, то ли от долгого пребывания взаперти — лицами. Еще несколько лениво покуривали у стола, прижатого к правой стене и заставленного пивными банками. Все в бронежилетах.

Человек в наушниках, Оторвавшись от армейской радиостанции, обернулся и пристально посмотрел на Басю. На вид ему было лет тридцать или чуть больше. Копна светлых вьющихся мелким бесом волос, конусом стекавших от макушки к плечам — форма прически навевала ассоциацию с каким-то грибом, скорее всего поганкой. Огромные очки в металлической оправе со слегка замутненными бледно-розовыми стеклами занимали пол-лица. Жидковатая и оттого выглядевшая неопрятной борода. Глаза цепкие и холодные, впрочем, это впечатление смазывалось оттенком стекол. Он сдернул с головы наушники и вопросительно уставился на Б. О.

— Это со мной, — слегка смутившись, пояснил Б. О. — Привет, Джой.

Взгляд человека-поганки потеплел.

— Стажер? — произнес он надтреснутым голосом.

— Вроде того.

— Чем на этот раз порадуешь? — спросил Джой. — А может, все по-простому сделаем? Бензинчика плеснем по углам, спичку кинем?

— За кого ты меня принимаешь... — нахмурился Б. О. — Ладно, там видно будет. Время у нас на раздумье еще ведь есть?

— Есть. Отдыхай пока. Пиво в холодильнике. — Он крутанул кресло и обратился к массивному человеку в джинсовом комбинезоне, сидевшему у дальнего края стола: — Антиблоки в порядке?

— Нормально, — отозвался тот.

— Джой, у меня к тебе просьба, — Б. О. откинул клапан сумки, достал коробку с дисками,

Тот искоса глянул на картинку и пожал плечами:

— Игрушки? Ладно, посмотрим. Не здесь. Там, на кухне. Освобожусь, и посмотрим, — натянул на голову наушники и сказал в черную плоскую головку микрофона: — Второй, Второй... Что там у тебя? Прием.

На кухне Б. О. огляделся, вынул из холодильника блок светлого пива, выдернул банку из пластиковой ячейки.

— Будешь?

— Ага. — Она открыла банку, сделала глоток. — А что такое антиблок?

— Кажется, блокиратор автоматического определителя номера.

В этот момент на кухне возник Джой, открыл пиво и начал жадно пить, постепенно запрокидывая голову и одновременно включая компьютер,

— Давно тут обосновались? — Б. О. присел на диван рядом с Басей.

— Да уж месяц, как снял эту квартирку, — Джой допил и швырнул пустую банку под раковину. — Сам знаешь, надо пожить, пообтереться, осмотреться. Соседи уже съехали. Ремонт тут будет капитальный. Ничего, завтра мы тоже съедем, — он повертел в руках коробку с игрушками. — Так что ты хотел тут проверить?

— Седьмой диск.

Джой сунул радужно переливавшийся диск в компьютер, привычно пробежал пальцами по клавиатуре, уставился На монитор, медленно моргнул и деловым тоном осведомился:

—Что за херня?

— Да вот и я думаю — что? — наклонился к монитору Б. О. — Что это может быть за программка такая?

Джой отмахнулся — не мешай! — и с минуту изучал появившийся на мониторе перечень файлов.