Бог Непокорных

Оставался еще последний из семи Великих Генералов Ильсильвара, и ему также были отправлены все необходимые распоряжения, однако степень его полезности находилась под большим вопросом. Армия Небесного Генерала Одерана эс-Кангора получала самое большое финансирование из казны, однако солдат в ней было немного. Большая часть денег шла на выплату жалования ремесленникам, колдунам, ученым и рабочим, на закупку и доставку на Гафетские Верфи редких и ценных материалов. Ильсильварские короли давно мечтали покорить небеса; для этой цели еще при Пайнезе Втором были сконструированы искусственные птицы из дерева и металла; большая их часть разрушилась в полете, но две сумели долететь до второго неба — незримые пути между мирами, обычно доступные лишь для духов, были открыты для птиц Пайнеза с помощью колдовских чар: каждая из птиц, помимо возницы, несла на своей спине по одному заклинателю. Птицы опустились на террасу Найри — Неба Благочестивых Невест, куда отправляются души девушек, так и не возлегших на супружеское ложе; душа пожилой женщины также могла попасть туда, если в силу каких-либо причин сумела сохранить себя от низменных плотских страстей. Здесь уродки, на которых на земле никто не обращал внимания, становились красавицами; дурочки умнели; а в приземленных и ограниченных умах бывших крестьянок, торговок и бродяжек вдруг обнаруживались тонкие и глубокие чувства, появлялся аристократический вкус, пробуждалась тяга к прекрасному. Найри был уютен, непорочен и чист — также, как и девы, которые его населяли. Появление четырех решительных, смелых до безрассудства, уверенных в себе мужчин вызвало переполох. Незванные гости были немедленно заключены бесполыми четырехкрылыми санкеранами, выполнявшими в Найри роль охранников, под стражу. Об их последующей судьбе ходили разные легенды — одни сказители утверждали, что им даровали бессмертие и вознесли чуть ли не в Эмпирей; другие — что наглецов низвергли в Преисподнюю; третьи — что их так и оставили в Найри, в бессрочном заключении; однако, достоверно ничего не было известно. Сам Теланар склонялся к версии о том, что их просто сбросили вниз, на землю: в пользу этой версии высказывался его духовный наставник, и кроме того, имелись свидетельства моряков, шедших на торговой шхуне по Выплаканному Морю: вскоре после полета пайнезских птиц на второе небо моряки слышали крик, а кто-то как будто бы даже видел человека, с большой скоростью рухнувшего в море. Моряки попытались найти упавшего, но море в тот день было неспокойно, и тело либо не всплыло, либо было отнесено волнами в сторону от корабля. Гешское священство осудило Пайнеза и прокляло тех, кто отправился покорять небеса на механических птицах, а на площадях и в тавернах простонародье слагало похабные песни о том, как погуляли четыре отважных ильсильварца на Небе Благочестивых Невест, где сохнущие от одиночества и скуки прекрасные девы отдавались героям на каждом шагу.

Несмотря на неудачу, исследования в области воздухоплавания были продолжены; Лекхан ввел титул Небесного Генерала и определил для него отдельную статью в государственном бюджете; с тех пор сменявшие друг друга Небесные Генералы регулярно радовали своих королей рассказами и демонстрацией совершенных открытий, однако до момента, когда с помощью летающих кораблей Ильсильвар установит господство на земле и вынудит небеса распахнуть ворота перед изобретательным и гордым человечеством, силой ума преодолевшим ограничения своей смертной природы, было еще далеко. Не смотря на обширное финансирование, Гафетским Верфям не хватало материалов и рабочих рук, но более всего ощущалась нужда в ученых.

Ильсильвар порождал нечто совершенно новое, чего прежде вовсе не было в мире, и не было никого, кто мог бы сказать, как стоить летающие корабли: все приходилось постигать опытным путем. В Гафете сформировалась новая наука, даже несколько наук, каждая из которых была тесно переплетена с колдовством, но до конца все же к нему не сводилась — и получить соответствующее образование нельзя было нигде, кроме тех же Верфей. Специалистов приходилось обучать с самого начала, и проходили долгие годы, прежде чем они становились полезны. Все это осложнялось необходимостью держать происходящее в тайне: соседние государства, прознай они о достижениях Ильсильвара, неминуемо попытались бы переманить к себе ученых, а о реакции со стороны Верхних Миров не хотелось даже и думать. При Теланаре, наконец, были заложены военные корабли, а «Ступающий по ветрам», уже испытанный в действии, был частично разобран и установлен на вершине горы, словно памятник человеческой мечте о полете: мечте недостижимой — для тех, кто не знал, что скрывается в недрах горы; и мечте осуществленной, воплощающей в себе творческую силу, отвагу и волю гордого Человека, бросающего вызов небесам — для посвященных в тайну.