Бог из машины

«Грустный Волк, усталый волк, ты ведь не обидишь мою Грэйн? Не обманешь ее?» Рэйберт эрн-Фрэнген нравился Джоне с каждой минутой все больше и больше. Мужчина и должен быть практичен, он должен думать о самом главном – о будущем. А мелочность в мужчине отвратительна, как слизняк на цветке. Бывший комендант форта Логан сделал самое щедрое предложение, на которое только способен ролфи, и не стал брать во внимание несущественные мелочи. Он получит своего наследника, Грэйн – своего. Это честная сделка.

«Я тебя уважаю, эрн Фрэнген, – подумала Джойана. – Но если ты обманешь Грэйн, я тебя отравлю».

– Идет, – согласилась Грэйн.

– Тогда нечего тянуть. Миледи сойдет как свидетель, и вот он, кстати, тоже, – капитан указал на лежащего неподалеку чуть живого Удэйна. – Надо успеть огласить и совершить брак до того, как придется докладывать Рэймси о наших веселых делах.

Простоте и суровости ролфийских обычаев Джона дивилась всегда. Ролфийские солдаты на Шанте приходили к шурианским легкомысленным девчонкам сразу с предложением руки и сердца. Прямо с порога – бух! «Будь моей женой, Эджи. Я тебе дом построю и огород вскопаю. И рук распускать не буду. Честно!» – скажет и в глаза посмотрит. И как против таких ролфийских чар устоять? А магия у сыновей Морайг проста и называется «приказ командира», который гласит: «Шурианских женщин любить, но не обижать». Значит, надо жениться, коли любишь и обидеть не можешь. Опять же такая женка родами не помрет – уже хорошо.

А там уж у кого как сложится, стерпится и слюбится. Кто-то и косы даст себе заплести ловким смуглым шурианским пальчикам. В отличие от диллайн, ролфи и шуриа в Священный брак вступают только по обоюдному согласию. И косы Хозяина Архипелага, что плетут ему то ли жены, то ли богини, отнюдь не цепи ни для него самого, ни для его женщин. Аластар же, к несчастью, женат на Лайд магическим браком, который нерасторжим.

– Локка, госпожа Пламени, слушай меня, – четко и твердо молвил капитан, приложив правую ладонь к плечу, туда, где скалилась огненная волчья голова клейма: – Я, Рэйберт, владетель земли Фрэнген, говорю: посвященная сестра моя, благородная и могущественная эрна Грэйн, дочь Сэйварда, владеющая землей Кэдвен, будет равной мне спутницей в чести и верности отныне и до тех пор, пока мы оба не сочтем наши клятвы исполненными. Я сказал, люди слышали, боги знают.

Грэйн кивнула и повторила ритуальную фразу слово в слово, чеканя каждое из них, как золотую монету. Потом деловито оглянулась по сторонам, словно примериваясь к ближайшим кустам.

– Хм… времени маловато для совершения брака, мой владетельный и равный спутник. И получаса нет, пожалуй.

– Управимся, – хмыкнул Фрэнген.

И они удалились. В кусты сирени под смущенное покашливание Удэйна. Он, как и Джона, не успел еще привыкнуть к практичным обычаям ролфи. Зато теперь никто не сможет аннулировать этот скоропалительный брак.

«Великие Духи! – вдруг встрепенулась шуриа. – Ролфийки ведь так тяжело рожают. А вдруг с Грэйн что-то случится? А вдруг она умрет родами?» И дала себе страшную клятву сделать все возможное и невозможное, чтобы облегчить страдания названной сестры, когда придут ее сроки.

Знаете, как шуриа дают самые страшные клятвы? Они говорят: «Да чтоб я сдыхала и сдохнуть не могла, если не сделаю, как обещала!» И ведь еще ни разу ни один из детей Шиларджи не отрекся от своих слов.

В кустах было мокро. И грязно. А вокруг кустов кого только ни бегало: и опамятовшие ициарцы, сообразившие вдруг, что их город занят вражескими войсками, и деловитые ролфийские вояки, и стайки напуганных студентов с преподавателями во главе. Грэйн с сомнением огляделась и потерла ноющие виски.

– Нет, дальше не пойдем, – сказала она. К горлу подкатывал комок тошноты, перед глазами плясали цветные пятна. – Давай прямо тут. И побыстрее, а то я на ногах еле стою.

Что правда, то правда. Пока эрна Кэдвен полусидела и почти не шевелилась, ей было просто нехорошо, а стоило встать и пройти несколько шагов, как ролфийке стало совсем паршиво.

– А зачем тебе стоять? Садись давай, – Фрэнген уже присмотрел пригорок посуше и бросил куртку на мокрую траву. – Э, только не падай! Вот так, – и поддержал новонареченную супругу уже привычным образом, под мышки. – Голову покажи.

– Что? – борясь с дурнотой, выдавила Грэйн.

– Кэдвен, – терпеливо вздохнув, вымолвил капитан. – Я что, похож на сбесившегося от запаха течки кобеля? Зараза, так дымом надышался, что вот-вот стошнит, а тебя вообще сейчас вывернет от любого движения. Синяя, как недельная покойница! И голова у тебя разбита, к слову, просто под волосами не видно было… Посидим тут четверть часа и пойдем назад. Кто-то проверять станет, что ли?

– Угу, – сказала она и благодарно привалилась к нему плечом. И тут же скривилась от боли – Фрэнген занялся раной на ее голове.

– Заодно и косу тебе разлохмачу, – усмехнулся он. – Для достоверности. Не пыхти. Сама потом придешь. Это же тебе надо побыстрее забеременеть, а не мне!

– Я… – начала было Грэйн.