Бог из машины

– Сигнал! – вскрикнул Алекс, заставив меня вздрогнуть. – Мы принимаем входящий сигнал! Смотрите! – парень вскочил с места и ткнул пальцем в дисплей, на котором до этого отображалась красная точка. Сейчас по ней снова бежали символы на неизвестном языке. Хм. Хрен поймешь, но здорово! И как нам расшифровать, что там написано? Боюсь, что специалистов по языку Предтеч среди нас нет.

– Смотрите, смотрите!

Символы сменились цифрами, а затем – картинкой. Схъематичное изображение походило на карту. И… Кажется, что часть местности на этой карте была мне знакома! Я увидел знакомые очертания города Предтеч, обозначение пропасти… Корабль на плато. В передней части корабля горела красная точка, обозначающая наше положение. Как указатель «вы здесь» на схеме метрополитена. Потом масштаб изображения резко изменился, корабль и город стали совсем маленькими, вдоль экрана протянулась горная цепь, картинка отдалилась еще сильнее, и, наконец, замерла. У подножия гряды вспыхнула еще одна красная точка, от той, что осталась на месте корабля, пробежала пунктирная линия и уткнулась во вторую точку. В углу экрана всплыли какие-то цифры, и картинка замерла. Кроки! Морт раздери, да это же кроки! Схематичный маршрут от корабля… Куда?

– Алекс, ты можешь сохранить эту картинку? – не отрывая взгляда от дисплея, спросил я.

– Уже, – Алекс кивнул. – Готово. Это карта? Карта, да?

– Довольно примитивная карта, – кивнул я. – Я бы нарисовал такую, если бы передо мной стояла цель объяснить ребенку, как добраться до школы. Такая карта, которая будет понятна даже примитивным существам.

– Примитивным существам? – переспросил Джулиан.

– Да. Таким, например, как люди по сравнению с Предтечами.

– Ты хочешь сказать, что это для нас? – вступила в разговор Корал.

– Очень похоже на то, – задумчиво проговорил я. – Алекс, ты можешь определить координаты этого места? Как оно далеко от нас?

– Как раз этим занимаюсь, – юный Технос лихорадочно работал с клавиатурой. – Да. Нашел. Километров… Восемьдесят, плюс-минус.

– Хорошо… – я кивнул. – Это хорошо…

– Мы пойдем туда? – Корал выглядела несколько удивленной. – Только что ты был против того, чтобы даже отправить сигнал, а теперь готов идти непонятно куда, забираясь еще глубже в Пустоши, глянув на картинку, которой больше двухсот лет? А если там ловушка?

– Слишком сложно для ловушки, – покачал головой я. – Тот, кто прислал это послание, сильно заморочился, чтобы мы его получили. И я хотел бы посмотреть, ради чего он это делал. Мне крайне интересно, что находится там, на другом конце пунктира.

– Когда выступаем? – деловито поинтересовался Джулиан. Я скосил взгляд на парня. Интересная метаморфоза. Еще недавно пищал, топая ногами, отправьте меня домой, а сейчас – гляди-ка.

– Не выступаем, – усмехнулся я. – Выступаю. Я пойду туда один. Вы останетесь здесь. Если не вернусь через неделю – выбирайтесь из пустошей и действуйте, как говорил Эдмунд. Надеюсь, Тиа к тому моменту станет лучше…

– Тиа не станет лучше, – послышался голос девушки, снова оказавшейся в рубке. – Тиа больше никогда не станет лучше. Я пойду с тобой.

Я тяжело вздохнул.

– Нет, Тиа. Я пойду один. Здесь должен остаться кто-то, кто выведет ребят, если я не вернусь.

– Когда не вернешься, – поправила меня девушка.

– Не понял? – я вскинул брови.

– Если ты пойдешь один – ты не вернешься. Ты не знаешь пустошей. Ты погибнешь.

– Если мы погибнем оба – ребятам не выбраться, – нахмурился я.

– Поэтому мы пойдем все вместе, – вмешалась в разговор Корал. – Я тебя одного не пущу.

Я закатил глаза.

– Корал, я больше не хочу, чтобы из-за моих решений кто-то подвергался опасности. Потому я и пойду один. И что значит «не пущу»? Я что, твоя собственность?

– И что ты будешь делать, когда доберешься до места? – присоединился к спору Алекс. – Что, если там придется работать с техникой? Или ты рассчитываешь на красную ковровую дорожку и распахнутые двери? Я иду с тобой. Тебе понадобится помощь инженера.

– Идем все, – внезапно вступил Джулиан. – Дэймон, мы все прекрасно осознаем возможный риск. Но… Трое из нас – главы других Домов. Что сказали бы наши предки, если бы узнали, что мы струсили и не пошли?

Я выругался и в сердцах пнул кресло. Ну вот что с ними делать? Не закрывать же на замок?

– Ладно, – с тяжелым сердцем согласился я. – Черт с вами. Идем все вместе. Только подготовиться нужно, как следует.

– А прежде чем готовиться, нам нужно сделать кое-что еще, – пристально глядя мне в глаза, со значением проговорила Корал.

Блин. Да. Нужно. И, боюсь, что это будет для меня очень сложно. Но ничего не поделаешь.

* * *

Чтобы попасть в морозильную камеру, понадобилось отклониться от того маршрута, которым мы шли по кораблю изначально. Алекс, идущий впереди, свернул в перпендикулярный коридор, коснулся ассиста, и дверь открылась. Парень действительно не промах. Он подключился к пульту управления при помощи своего дрона, и теперь через него управлял большей частью систем корабля.