Бог из клетки

– Я понятия не имела, – спохватилась она, когда Марбл потрепала её по руке. – И я его вовсе даже не охмуряла! Он просто увидел, как я выхожу из примерочной и сам со мной заговорил. А идти куда-то там я не собиралась даже!

– Ну и зря. Хотела ведь тут устроиться? И вот “устройство” уже само тебя нашло. Лучше не придумаешь.

Наверное, даже если бы Талле и правда нужно было лишь обжиться в городе, она бы не стала делать этого так. Дэй казался слишком хорошим, искренним, чтобы проявлять к нему интерес лишь ради корысти. Да вообще ни с кем нельзя так поступать! Быть может, желай она только начать в Амстрене новую жизнь, то познакомилась бы с ним просто так. Просто потому, что у него красивые синие глаза и доброе лицо.

– А что это за День Низведения? – спросила Талла. Нет-нет, конечно никуда она не пойдёт, но всё равно ведь узнать интересно, правда же? – Я про такой не слышала… Что-то местное?

– И да, и нет. Они празднуют избавление мира от богов. Не знаю, почему только в Амстрене, может, потому что здесь поймали и посадили в клетку самого первого? Я, собственно, к празднику и приехала. Сейчас всюду ярмарки, торговля цветёт.

– Ясно… – Талле совсем не по душе был такой праздник, и желания идти на встречу уж точно не прибавилось. – Его весь город празднует? Почему же тогда Дэй говорил о нём так, будто я должна знать, куда идти?

– Обычно главные гуляния в парке богов. А что, собралась всё же? Ладно ты, не красней! Парень-то красавец, ещё и богатый, радовалась бы, дурочка.

– Я ещё не решила, – отчеканила Талла. – И… Если даже решу, деньги тут ни при чём.

– А твой дядя-то как? Не будет возражать, – и Марбл так выгнула бровь, что лицо Таллы ещё сильней залила краска. Не стоило и сомневаться, что торговка ни на секунду не верила в их с Итером родственные связи. – Ладно уж, не буду тебя дразнить, но знай, я бы на твоём месте стрелой туда завтра летела.

Отвечать Талла не стала, всё равно прямо сейчас, когда настойчивость и комплименты, приправленные восхищённым взглядом, ещё ускоряли бег сердца, туманя разум, принимать решение было никак нельзя. Вдруг кто-то ткнулся ей под локоть. Талла оглянулась.

Они с Марбл стояли у самой дороги, высматривая свободный экипаж, а потому подошедшего человека не заметили, пока тот не приблизился вплотную. Его незамысловатая одежда могла принадлежать жителю любого города, так что Талла не смогла бы с уверенностью сказать местный он или чужак. Взгляд цепляло лишь украшение, на длинной цепочке свисавшее с шеи – кулон в форме клетки с фигуркой внутри.

– Вам нужна помощь? – обратилась к человеку Талла, чуть попятившись. Он не казался опасным, но и желания стоять к нему слишком близко не вызывал.

– О, нет, дитя, проси лучше помощи для себя, – удивительно чётким, звучным голосом отозвался тот. – Скоро всем нам понадобится помощь, если люди продолжат позорить себя, встречая День Низведения, точно праздник. Не иди, дитя, откажись и спасёшься! Если каждый так решит для себя – спасутся все.

Талла не успела даже осознать услышанное, не то что ответить, как человек, бросив на неё строгий, прожигающий до нутра взгляд, скрылся в проулке.

– Кто это? – вполголоса, будто человек с клеткой на шее ещё мог её слышать, спросила она Марбл.

– А, не обращай внимания. Жрец. На них уже давно никто не обращает, всё пыжатся, да бестолку.

– Настоящие жрецы?

– Ну да, – Марбл окрикнула возницу, и они забрались в экипаж, – Домой?

– Да, я что-то уже устала… И их не берут под стражу? Ведь они помогают богам.

– Ну, это ты сказанула! Больше болтовни, да и не сделают они никому ничего. Беззубые.

Наверное, Марбл хотела её успокоить, но вышло как раз наоборот. Жрецы… Талла успела представить, что они-то помогут, станут настоящими союзниками, которым можно довериться. Она выглянула из повозки и принялась увлечённо разглядывать текущий мимо неё город, чтобы Марбл не попыталась снова завязать разговор. Встречные экипажи, неспешные, будто дрейфующие над мостовой, прохожие… Почему-то Талла силилась высмотреть в серо-коричнево-зелёных тонах улицы синее с золотом пятно. Да откуда ему тут… Или хотя бы человека с клеткой на шее. С клеткой… Теперь-то смысл символа стал ей понятен, и почему-то подумалось, что богам он бы вряд ли понравился. Ей следовало всё хорошо обдумать, в том числе и приглашение на праздник от Дэя. Если Марбл права, и он приближен к Великому, то мог бы знать то, что Талле так необходимо… Ужасная мысль, от которой загорчило во рту, но ведь ей правда нужно узнать про глаз. А другого способа может не оказаться, или окажется, но слишком поздно. Такое решение разумно, не более… И она изо всех сил постаралась не думать о синих глазах.

Глава 16

Вернувшись в гостиницу, Талла поймала на себе удивлённый, с примесью восхищения, взгляд старой хозяйки. Ах да, новое платье… Надо же, как легко забывается малая радость – точно бабочка, разбившаяся о летящий на всей скорости экипаж. Талла постаралась найти в себе тлеющие угольки прежнего восторга, но вместо них представился Итер. Сидящий у окна, равнодушный к тем простым мелочам, которыми живут люди…