Бог из клетки

– А куда мы идём? Я думала… То есть у тебя наверняка свои дела в городе, ты не обязана с нами возиться.

– Мне нужно жильё, а вам разве нет? – пожала плечами Марбл.

– Да, но…

Талле стало казаться, что ноги подломятся под тяжестью долгов. Раньше для неё никто столько не делал, а то, что получала дома, считала данностью. Но Марбл, казалось, даже не замечала, что делает для неё что-то особенное.

– Вот именно, вы совсем тут ничего не знаете, а я каждый раз снимаю здесь одну премилую комнату. Там есть и другие по соседству, не волнуйся. Чисто, хорошо, никто не лезет в твои дела, разве что хозяйка не любит, когда водят гостей. Но вам ведь и не нужно?

– Нет, конечно нет! – заверила её Талла.

На самом-то деле она была страшно рада, что не придётся самим думать о подобных вещах. А ещё… Ещё становилось так светло от мысли, что знающая, надёжная и заботливая Марбл останется рядом. Особенно, когда Итер вот так подвёл, позволил тому человеку ударить её… Почему?

– Почему ты ничего не сделал? – с обидой прошептала Талла, когда Марбл немного ускорилась, оказавшись на пару шагов впереди. – Незнакомому старику помог, а мне…

– Не хотел лишать тебя собственных ошибок, – без малейшего извинения в голосе ответил бог.

– Но он мог меня убить!

– Не мог.

– Ясно, – прошипела Талла и побежала догонять Марбл.

Торговка привела их к длинному двухэтажному дому, казавшемуся на фоне прочих коротконогой таксой против стаи борзых. Только без той же приземистости и неуклюжести. Диковинный это был дом. Края его вытянутой в длину крыши загибались вверх, будто собирались взлететь, изящные балконы кружевной лентой опоясывали второй этаж.

Внутри их встретила хозяйка – старушка в богато расшитом наряде. То ли платье, то ли халат с широкими рукавами. Её совсем белые, но всё ещё густые волосы покоились на макушке, собранные веером. Талла постаралась не глазеть на неё уж слишком явно. Тем более, что внутри дом оказался ещё более странным, чем снаружи. Стены, выложенные то ли прутиками, то ли толстыми соломинками, рисунки на них – не пестреющие красками картины, а чёрные или красные силуэты, выполненные тонкой кистью. Тонконогие птицы, чудные ящерицы, гибкие цветущие ветви. В воздухе витал аромат жасмина...

– Присядь-ка пока комнаты приготовят, – Марбл слегка толкнула её в бок.

– А? Да-да…

Талла обежала гостевую комнату глазами и только теперь заметила, как мало в ней мебели. Никаких диванов или хотя бы табурета, зато ковриков – с избытком. Она даже не сразу сообразила, куда можно присесть. Ай, да всё равно штаны такие грязные с дороги, что в них не стыдно сидеть только на полу. Итер приземлился рядом.

А потом – и Марбл! Значит, тут так и нужно? Сидеть на полу? Нет, в Соланире они, конечно, тоже так делали, но на горе подушек, а уж никак не на ковриках. Дальше Талла решила не удивляться.

Хозяйка принесла низенький столик, расставила на нём посуду. Не белоснежный фарфор, а какую-то коричневую, ещё и чашки оказались без ручек. Талла приготовилась отведать какую-нибудь непонятную гадость, но они наполнились парящим чаем. Лучше бы супом, но и чай пах так замечательно, что его захотелось немедленно попробовать. Талла сделала глоток – горячо, терпко, с привкусом апельсиновой цедры… Марбл одобрительно кивнула:

– Да, чай – та самая причина, по которой я каждый раз останавливаюсь здесь.

– У тебя что, в каждом городе есть такое место? – засмеялась Талла. – Любимая комната в “Пастухе и розе”, теперь тут…

– Вот именно! У меня нет одного собственного жилища, зато много чуть-чуть моих домов. Так я не чувствую себя совсем уж бродягой.

– Понимаю, наверное. У меня сейчас тоже нет своего дома. Нет своей одежды, своего лица, даже имени своего…

– Всё хотела тебе сказать, – Марбл взяла Таллу за руку, провела пальцем от запястья, зацепив браслетик из волос Итера, через ладонь и до кончика мизинца. – Зачем ты всё ещё мальчик? Здесь у девушек достаточно свободы и своих преимуществ. Особенно – у красивых девушек. Ты ведь красивая, Талла? Сними это тряпьё, на первое время подошьём тебе одно из моих платьев, а потом купишь что-нибудь для себя!

– Ты считаешь? – робко спросила Талла.

Мальчишеские обноски стали чем-то вроде брони, за которой легко спрятать испуганную девочку. Может, и правда пора достать её и научить не бояться?

– Конечно считаю, вот увидишь!

К ним спускалась хозяйка с ключами в руках. Она передала обе связки Марбл, но та протестующе выставила ладонь.

– Ключ от той, где две комнаты, отдай этой леди, – и она указала на ошалевшую Таллу.

Старушка тоже вытаращилась на неё во все глаза, но послушалась. Вот так. Марбл решила за неё, ну что ж… Теперь она леди с распухшей щекой. У неё по-прежнему нет дома, но зато она есть сама у себя. Настоящая.

Глава 15