Бог из клетки

– Внук, – Слепырь дёрнул её плечо вверх так, что Талле пришлось встать на цыпочки, – маленький крысёныш. Говорил ему, не шататься тут со своими дружками-придурками. Ведь чего удумали: делают бомбочки из собачьего дерьма и кидают по ночам в клетки.

Стражник, успевший приблизиться к ним, едва сдержал усмешку. Он оказался немолодым, хромающим на одну ногу и с грубым шрамом на голове, из-за которого жёсткие, стоящие торчком волосы напоминали лес, растущий по двум берегам реки. Талла глупо осклабилась, поддерживая игру, хотя на самом-то деле ей стало не по себе. Разве можно сходу выдумать такое? Ей бы даже в голову не пришло. Никому бы не пришло! Если только…

А стражник только смеётся. Что же приходилось богам веками терпеть изо дня в день? Талла бросила короткий взгляд на фигуру в плаще, и все сомнения вместе с трусливым желанием сбежать обратно под отцовскую крышу мгновенно улетучились. Слепырь тем временем продолжал:

– Вы уж, господин стражник, не сомневайтесь, я ему дома уши-то надеру, как следует. Говорил же, попадётся господам стражам, мало не покажется. Надо было и не бегать за ним, да жалею его, сиротинку. Мальчик-то хороший, да с дурными связался. Ну вы уж в следующий раз, если опять на него дурь найдёт, не жалейте.

Талла слушала и даже сама поверила. Как же всё оказалось просто… И как же глупо собиралась поступить она сама! Бежать? Да ведь не в городскую казну вломились. И уж конечно им не дали бы уйти просто так, попытайся Талла скрыться со Слепырём. Если бы ещё к тому же выяснилось, что она вовсе не мальчик… Не думать, не думать об этом! Не сейчас! Всё же обошлось, правда?

Талла успела выдохнуть колкий неуютный воздух, давивший изнутри, когда стражник, вместо того, чтобы отпустить их с миром, шагнул ближе и недвусмысленно сжал древко пики.

– Всё ты, конечно, ладно излагаешь, старик, только просто так-то я вас отпустить не могу. Вы, как-никак, ночью пробрались через закрытые ворота, вторглись на территорию под моей охраной. Какой же я буду после этого стражник, если начну всех злоумышленников безнаказанно отпускать?

Да как же… Как же так? Когда они почти выиграли, у них всё заберут назад? Может, ещё не поздно бежать? Стражник хромает, вряд ли он бегает так же резво, как умеет она. А если позовёт подмогу, Талла будет уже далеко, и пусть себе ищут одного из тысячи уличных мальчишек.

Нет, нет, она прикрыла глаза. Прекрати! Подумай, просто подумай!

Вопрос, а не утверждение. Выжидающий взгляд, а не решительное действие. Разве так себя ведёт человек, который собирается немедленно арестовать преступников? Нет, так поступает тот, кто чего-то ждёт. А чего может ждать от них скучающий стражник, которого сослали сюда за полную бесполезность в ответственных делах?

Только вот Слепырь никак не мог дать ему желаемого. Зато могла Талла. Она стянула с мизинца тонкое серебряное колечко. То была единственная ценность, которую по слабодушию не смогла снять и спрятать, самая простенькая, самая незаметная и такая любимая... Но сейчас было не жалко. Талла незаметно вложила колечко в ладонь бога. Тот быстро, но тщательно ощупал то, что попало ему в руки – привычка слепого – и неохотно протянул стражнику.

– Так будет честно, пожалуй… – вздохнул он. – Это его мамки кольцо, только оно и осталось от бедняжки. Да вы не стесняйтесь, берите. Пусть знает, до чего его дурь довела.

Стражник не стал ломаться даже для виду, сгрёб кольцо и пихнул в карман стёганой куртки. Наверняка сбагрит его за пару кружек пива, не оценив ни чистоту серебра, ни тонкий искусный узор, сделанный рукой лучшего дворцового ювелира. Талла проводила колечко тоскливым взглядом и закусила губу. Хорошо хоть ложь Слепыря позволила сделать это, не таясь. Какая прелестная была вещь! Сколько же ещё ей придётся отдать?..

– Ладно, идите уже, мне обход надо завершать, – стражник махнул им рукой, отпуская. Уходя, он насмешливо пробормотал себе под нос: – А то мы всё гадали, почему от этих богов так дерьмищем по утрам воняет. Надо же чего удумали…

Слепырь снова перевалил на неё часть своего веса, и они направились к воротам. Закрытым. И замок на них не казался таким же простецким, как на дверце клетки. Одна-то она без труда просочилась между прутьев, но Слепырь, даже отощавший до кости, уж точно там не пролезет. Идею обратиться за помощью к стражнику Талла не рассматривала – глупо надеяться, что и второй раз им повезёт.

И когда она, растерянная, стояла перед запертыми створками ворот, Слепырь вдруг легко коснулся пальцами замка, и внутри что-то обнадёживающе щёлкнуло. Талла с удивлением посмотрела на укутанную в плащ фигуру. Такую хилую и будто бы беспомощную. Она совсем забыла, что рядом с ней бог. Бог дорог и путей.

Глава 2

Талла первый раз оказалась в ночном Соланире. Вернее, второй, если считать сегодняшнюю же ночь и побег из дома, но она так отчаянно трусила, что не замечала ничего вокруг. Сейчас сердце тоже неистово билось о грудь, часто-часто вздымая рубаху под курткой, и всё же самое сложное было позади. Ей удалось украсть глаз и удалось украсть бога.