Бог-Император, к доске! Том 7 (СИ)

Я посмотрел на книгу сэра Говарда, лежавшую на земле. Её страницы оплели корни, проросшие прямо через переплет. Причем семечко, из которого они выросли, находилось внутри книги.

Кто-то до начала битвы подсадил их в книгу сэра Говарда? Кто-то, кто хорошо дружит с магией растений?

Я посмотрел на барона де Биль. Тот рухнул на землю и тяжело дышал. Встретившись взглядом со мной, он покорно наклонил голову.

Ясно. Старик сохранил мне верность. Или он не простил Верховным лордам леди Элеоноры, своей дочери. Второе куда более вероятно. Но на нашу сторону он не перешел и сражался отчаянно… не был уверен, что мы победим, перестраховщик?

Я бросил взгляд в сторону Великой Зыби и Ильи, одолевших барона де Биль. Парень завис напротив титанши и улыбался. Зыбь счищала с себя корни и хмуро смотрела на паренька.

— Любимую тещу никому в обиду не дам.

— Я не твоя теща…

Я крепче сжимаю горло сэра Говарда, наслаждаясь ощущением власти и контроля. Я вижу страх и неуверенность в его глазах.

— Тебе не следовало перечить мне, — говорю я, — Теперь твоя жизнь в моих руках.

Глаза сэра Говарда расширяются от ужаса.

— Пощады… — прохрипел он.

— Разумеется, — улыбнулся я, извлекая из него духовного паразита, — Императорский договор!

Плюс новый раб в комплект.

Я разжимаю хватку на его горле, и он падает на землю, кашляя и задыхаясь. Отворачиваюсь, в моих венах бушует адреналин. Я осматриваю поле боя, выискивая нервный узел Тотх’Аза. Он уцелел-то хоть? Или мне придется откапывать вход в него?

Битва подходит к своему завершению. Наши противники сражались достойно, но мы оказались сильнее. Полагаю, Верховные очень рассчитывали на умения сэра Говарда по откату времени. Эта сила способна доставить проблем даже мне. К счастью, маленький саботаж де Биль позволил нам одержать победу без серьезных потерь.

Бог-Император умеет быть благодарным. Когда всё закончится, род де Биль будет возвышен.

Удивительно, но узел и земля вокруг него уцелели. Я не мог избавиться от чувства тревоги, когда приблизился к нему. Как будто самого присутствия этого объекта было достаточно, чтобы нарушить саму основу нашего мироздания.

За моей спиной все ещё кипела битва. Союзники добивали Первого и Пятого. Второй лежал раненый и истощенный. Третий и фея куда-то запропастились. Лорды остались вдвоем, их поражение было лишь вопросом времени. Мне лучше поспешить и сделать то, что я хочу, до того, как наши победят.

Я протянул руку, чтобы дотронуться до полупрозрачной перепонки, закрывающей путь в провал. Я почувствовал, как по моему телу прошел электрический разряд. Ощущение не было болезненным, но оно было достаточно сильным, чтобы заставить меня на мгновение замешкаться. Но я знал, что это единственный способ добраться до главной нервной системы Тотх’Аза. Отступать нельзя.

Мои пальцы встретились с мембраной, и я почувствовал, как она подалась под моим нажимом. Меня тут же окутал вихрь образов и ощущений, как будто я на мгновение слился с чужим разумом. Я увидел странные, причудливые образы, услышал призрачные мелодии потусторонней симфонии.

Ощущения были одновременно волнующими и пугающими. Я должен быть осторожен, чтобы не потеряться в запредельном разуме Тотх’Аза.

Я вспорол мембрану и заскользил вниз, с каждой секундой набирая скорость.

По мере того как я углублялся, сама структура узла искривлялась и изгибалась вокруг меня. Эти ворота в разум Тотх’Аза — запутанная паутина нейронных путей, изучать их можно бесконечно долго. Но задерживаться нельзя — иначе я рискую остаться здесь навсегда и потерять себя в безумных образах и видениях.

Разум монстра, способный в своем сне вместить целую планету, нельзя недооценивать.

Вскоре мое путешествие было окончено. Через нервный канал я попал в исполинскую пещеру, полностью состоящую из плоти. Меня сразу же со всех сторон окутала гнилостная вонь разложения. Стены и пол состояли из тошнотворной смеси пульсирующего мяса и оголенных сухожилий, а потолок терялся в тенях.

Пещера освещена тусклым, мерцающим светом, который отбрасывает жуткие тени в углы. Источник света — массивный нейронный узел в центре пещеры, окруженный сгустками извивающихся нервов и артерий. Узел пульсировал, словно сердце, наполняя пещеру неведомой потусторонней энергией.

Когда я приближаюсь, то слышу низкий, зловещий гул мыслей этого существа, отдающий кошмарной вибрацией. Шепот тысяч неразборчивых голосов окутал мой разум, вызывая кошмарные мысли и видения…

Размер и сила Тотх’Аза просто ошеломляют. Даже я, Бог-Император… нет, все мы вместе взятые, кто сражался сегодня — песчинки по сравнению с этим порождением. Я нутром чуял, что нахожусь в присутствии существа, находящегося далеко за пределами моего понимания.

И меня охватывает страх. Я испытывал это чувство считанное количество раз за всю свою долгую жизнь…

Но я ломаю свой страх об колено и подхожу ближе. И вижу его — Великий Мудрец стоит рядом с узлом, среди переплетений сосудов. Стоит ко мне спиной и молча смотрит на пульсирующий сгусток мыслей.