Бог-Император, к доске! #5

Я попал в некое помещение? Трудно сказать. Воздух был очень холодным и густым, как будто я находился в облаке густого тумана.

Я закашлялся, изо всех сил пытаясь дышать через нос. Игнорируя мои попытки сдержаться, кашель усилился, и через несколько мгновений я хрипел, не в силах нормально вдохнуть. Смогу ли я в таких условиях долго оставаться в сознании?

Как раз в тот момент, когда я подумал, что задохнусь, вокруг меня вспыхнули маленькие огоньки, и воздух стал чистым и прозрачным.

Проморгавшись, я приспособился к внезапному свету и, к своему шоку, понял, что я один в неизвестном коридоре. Мрачный коридор с высокими потолками в виде готических арок, терявшимися в полумраке.

Как, черт возьми, я оказался здесь? Бессмыслица какая-то. В какой-то момент я сидел в классе, а теперь оказался невесть где. Архитектура напоминает мне Арсамонскую, разновидность готического стиля, но это все, что я могу сказать.

Я глубоко и размеренно вздохнул и попытался рассуждать логически. На стенах висели портреты, некоторые из них мне были знакомы. Я узнал архимага Парацельса, Мерлина, Просперо и некоторых других могущественных магов былых лет.

Портреты вели себя прилично, не шевелились. Все как один смотрели в направлении, куда уводил коридор. Как будто пытались на что-то намекнуть мне. Парацельс так и вовсе указывал туда солёным огурцом, насаженным на вилку.

Ну ладно, я Бог-Император простой. Вижу проход — иду по нему. Не через стену ведь ломиться, верно? Соленый огурец врать не будет.

Итак, я последовал в указанном направлении. В воздухе летали маленькие блуждающие огоньки, освещая мне путь. Постепенно я добрался до большого настенного зеркала, от пола до потолка.

Пока шел, в голову мне пришла безумная мысль. А что если я в Изнанке нашего мира? Особом пространстве на границе бытия? Там, где уже давно застрял Архимаг Парацельс.

И верно, в отражении за столом сидели два седобородых старикана — один Парацельс, во втором я признал Просперо, занимавшего должность моего архимага несколько тысячелетий назад. Пространство вокруг них было заполнено пустыми бутылками. Над головами величайших волшебников кружили ангелочки и что-то беззвучно пели, разбрасывая в стороны лепестки роз.

Деды сидели в обнимку и качались из стороны в сторону, беззвучно распевая что-то очень задорное в две глотки. Судя по их румяным и довольным лицам, они отлично проводили время. Всё-таки повод уйти в пятисотлетний запой предоставляется не каждый день.

В моей реальности их не было. Только отражения. В тоже время я сам в зеркале не отражался. Загадочно.

Деды, заметив меня, повскакали со своих мест, подбежали к зеркалу со своей стороны и начала размахивать руками, привлекая моё внимание. Я дружески помахал им. Они как будто пытались что-то мне сказать, энергично жестикулируя, но из-за отсутствия звука выходило так себе.

«Библиотека», — кое-как прочитал я по губам Парацельса.

Что ещё за библиотека? Библиотека с древними магическими книгами? А какая именно? Я много слышал про самые разные библиотеки. Некоторые самолично собрал и спрятал, чтобы до знаний, содержащихся в них, никто не добрался.

Деды дружно указывали куда-то вдоль коридора, намекая, что мне надо продолжить мой путь как можно скорее. Они как будто что-то знали и пытались достучаться до меня. Знали, куда я прямо сейчас должен пойти.

— Парц, как вас вытащить в реальный мир? — громко спросил я вслух, приложив ладонь к зеркалу.

Архимаг приложил ладонь к уху и развел руками. Что ж, ладно… Видимо, деды находятся в куда более глубоком слое реальности, до которого у меня ещё нет доступа. Зеркало — это лишь символ той реальной преграды, что нас разделяет, визуализация в моём разуме.

По наводке архимагов я двинулся дальше к библиотеке. Я слышал слабый шепот, доносящийся со всех сторон, пока шел по тускло освещенному коридору. Но, возможно, это была лишь игра воображения. Свечи догорали дотла вдоль стен, воск капал на пол. По мере приближения к библиотеке воздух становился все холоднее.

Когда я подошел к массивной двери в конце коридора, я в изумлении приподнял бровь. Золотой замок был взломан. Кто-то побывал здесь до меня? Я осторожно толкнул створки и вошел внутрь.

Мой рот сам собой широко открылся, когда я переступил порог. Здесь на огромных стеллажах, достигающих потолка, вероятно, хранились сотни тысяч книг. Некоторые из фолиантов, сложенные в стопки, возвышались от пола до самого потолка, достигая высоты не менее трех этажей.

Казалось, что в этом хаосе нет порядка. Повсюду валялись книги, без какой-либо системы. Как будто библиотекарь нажрался парцеяда и забил на свои обязанности.

Пока я восхищался загадочной причудливой комнатой, я услышал, как на пол упала книга. Сначала я не придал этому большого значения. Книги, наверное, всегда падали со стопок.

Но потом звук повторился. Ещё раз. И ещё.

Я в библиотеке не один?

— Приветствую любителей бумажного чтения, — крикнул я, — За каким жанром пришли?

Ответа не последовало.