Боевой устав эльфа

– До столицы, брат, нам еще топать и топать.

Федор, сидевший рядом на черепашьей броне, достал из-за пазухи виаллов эскиз, иначе не назовешь, на который срисовал географические объекты с карты маджаи. Перед золотоискателями и воинами-дроу лежала возвышенность с самым древним городом Подтеменья – Уст-Ната. Темных эльфов и разных существ тут проживало не меньше ста тысяч, судя по примечаниям на карте.

Армия постепенно просочилась через довольно узкие ворота. Черепахи буквально оцарапали себе панцири о древние камни. Хорошо еще, что арку разрушили задолго до появления тут армии Фундис, и никому не грозило падение валуна на макушку.

Вперед вылетела на меганеврах депутация дроу-наездников с верительной грамотой от Шиндилрина. Нужно было предупредить натовцев о приближении дружественного войска. Местные жители, будучи потомками первопоселенцев Нижнего мира – а те нередко воевали с гномами и дворфами за богатые водой и минералами равнины, – отличались вековой подозрительностью.

Верительная грамота устроила «матерей» города, и вскоре войско вступило под сень древних укреплений. Большинство воинов оказались в Уст-Нате впервые и потому глазели на признаки седой старины широко распахнутыми глазами. Здешние каменные башни, вздымающиеся, кажется, до небес, высокие дома, отлично освещенные широкие улицы, площади с фонтанами и настоящими деревьями, богато одетая публика заставляли провинциальных дроу чувствовать себя обделенными благами цивилизации.

К их вящему спокойствию, под лагерь были выделены пустующие казармы городской стражи в почти заброшенной старой части города. Натовцы мало-помалу покидали этот район. Скоро в нем должна была начаться большая стройка – «исторические» халупы пойдут под снос, на их месте встанет современный храмовый комплекс. По словам окрестных жителей, благословение на реконструкцию якобы дала сама Паучья Королева.

* * *

Когда войско наконец-то разместилось на постой, животные были накормлены и напоены, а Фундис и Хино уехали на совет великих Домов Уст-Ната для подробного доклада о целях экспедиции, к членам Дуумвирата заявилась гоблинская делегация.

– Сиры! – возгласил Боксугр. Ушлый гоблин благодаря хитрости, интригам и памяти соратников о великих днях его тысячничества успел обзавестись немалым весом в «сотне». – Местные жители говорят, что на этом краю города есть заброшенный дом, в котором живет великий отшельник-прорицатель. Будто бы он представитель нашего народа, прибывший из Срединного мира на невидимых крыльях неба. Поселился меньше года назад, но успел завоевать уважение дроу.

– Я не удивлюсь, если мы найдем там старину Джадога, – мечтательно заметил комдив. – В мертвом виде, конечно. Вроде бы я своими глазами видел его труп, а ты? Представляешь, тебя станет домогаться настоящий зомби!

Гоблины вежливо засмеялись. Федор захлопнул папку с документами Волосебугу.

– Захлопни пасть, чувак! – окрысился он и скрипнул от досады зубами. – Этот наемник-педераст погиб смертью храбрых!

– Ну да, погиб. Но ведь зомби живут среди нас…

Стволов свирепо уставился на гоблинскую депутацию, и воины предельным напряжением челюстей удержались от хохота.

– У зомби, чтобы вы знали, половая функция полностью атрофирована! – заявил комиссар.

– И в каком манускрипте ты это прочитал, колдун доморощенный? – заинтересовался афроорк.

– Все, ты пошутил, я посмеялся, тема Джадога закрыта. Вы что предлагаете, парни? Пойти в халупу отшельника и расспросить его о житье-бытье?

– Ну да, ведь это может быть Квакваса, – сказал Цаво. – Наш испытанный брат по оружию.

Бывший кладовщик и овощевод на удивление быстро вписался в армейские будни и почти не жаловался на утрату имущества. Как видно, шаманская боевая выучка крепко въелась в его нрав.

В бытность каптенармусом у Хуру-Гезонса он водил шашни с пронырливым Кваквасой, который предпринял множество попыток покушения на жизнь Стволова путем найма киллеров. Учитывая предысторию служебных и личных отношений с Федором, Квакваса был самым нежеланным участником экспедиции за золотом. С другой стороны, перековались же Боксугр и прочие подонки – вон какие стали примерные солдаты. Тянут лямку и подлостей командирам не чинят.

– Час от часу не легче! – воскликнул комиссар, едва только в памяти у него всплыло, как плохо он спал ночами, опасаясь внезапного нападения убийцы. – Это же подлый мерзавец, лжеводитель черепахи и клеветник. Ему не место среди благородных рыцарей кинжала и арбалета.

– Я возьму его на поруки, – заверил Цаво.

– К тому же это наверняка не Квакваса, потому что он не способен вызвать уважение дроу, – добавил Нуггар. – Разве что презрение.

– Идемте, но если это Квакваса, я его закопаю! – пригрозил Федор.

Цаво насупился.

– Я с вами, сир, – выскочил откуда-то Онибабо. Как видно, он опасался, что знатный покровитель может отправиться в Срединный мир самостоятельно, забыв о своем верном тувлюхе.