Боец Круга Поединков

Я сглотнута и облизнула пересохшие губы. Я не волнуюсь, нет!

– … бросать…

Моё дыхание пересеклось от внезапно поразившей меня догадки. Секундное замешательство…

– … и принимать вызов.

– Что?!! - я вскочила и с грохотом опрокинула стул.

Люди с соседних столиков как один посмотрели на меня.

– Ты лишаешься права бросать и принимать вызов на… одну неделю, - повторил Джо. - За эту неделю, мы выберем тебе второе наказание. Пока что ты, - его губы скривила невесёлая усмешка, - свободна.

Минут пять я молчала, в изумлении глядя на всех, и судорожно пыталась проглотить ком ярости и изумления, застрявший в моём горле.

– Н-неделя? - как-то жалобно просипела я. - А… Как же… А сегодняшние два поединка?…

– Совет дал тебе на них разрешение, - спокойно проронил Тигр, выискивая что-то в своём стакане с маревом. - Но они - последние…

Он, замявшись, посмотрел на меня - в его глазах на мгновенье исчезла твёрдость бойца - и одними губами произнёс почти как поцеловал:

– … Извини…

Некоторое время я стояла, переваривая известие - ведро льда за шиворот… Точнее, грязи.

Какой позор… Какой позор!!! Вашу мать!!!

Чёрт возьми… В братствах нет более унизительной кары, чем лишение Права поединка! Это стереотип, обыкновенный стереотип. Не страшный по сути, но… Неужели это постигло и меня… Не-ет, быть того не может… Не может!!!

Но, глядя в глаза Кругу, я понимала, что очень даже может. Очень даже.

– Скоро полночь… - каким-то не своим голосом произнесла я. - Тур, Тень, на мосту Грешников у нас…

– Конечно, - легко кивнул Майк и с готовностью, будто не желая ещё сильнее усложнять мне жизнь, поднялся на ноги. Я развернулась и в бессильной, приглушённой ярости побрела к выходу, ничего не видя перед собой и то и дело натыкаясь на посетителей.

… Вот так-так, Варвар говорил, что нынешний Совет не сумеет наказать провинившегося… А хрен вам! Сумел и ещё как! Меня в жизни так не трясло от вскипающего где-то глубоко внутри возмущения! Что-что, а вот Право поединка уменя ещё никогда не отбирали и никогда не унижали до такой степени. Хорошо, понимаю, давайте разберёмся по сути. Ну не смогу я целую неделю драться - что такого? Потом отыграюсь, вызовы, которые я получу, никуда не пропадут. И ведь по сути, чёрт подери, никакого унижения!

Только почему я себя чувствую униженной и оплёванной? Ну да, гордость задели, моё… тщеславие.

Хотя с другой стороны, Джо… прав, и нельзя, слышишь, на него злиться! Нельзя!

Не могу.

Нельзя!!!

Знаю, всё он, прав, потому что я, сука эдакая, часто плюю на Закон. Кстати, некоторые его положения мне до сих пор непонятны. Например, "… никогда не изменять себе". Не знаю, кто всё это придумал, но мне очень хотелось бы у него выпытать: как я могу изменить себе и с кем?

А самое отстойное правило - никаких тайн от Круга. Знаете, неприятно и стыдно было на собраниях подниматься со своего места и просить старый Совет перенести поединок на неделю потому, что у тебя красные дни календаря. Киара, помнится, в первый раз попробовала отвертеться намёками за нас обеих, мол, женская проблема, нельзя нагружать себя и тэ дэ. В тогдашний Совет входили Агония и Ртуть. Последний не на шутку интересовался моей сестрой и великолепно понял, к чему сводились все её намёки. Точно знаю, что если б она ещё в течение одной минуты так же очаровательно хлопала ресницами, усиленно строила ему глазки и чисто по-девичьи смущалась, он разрешил бы нам обеим переносить поединки когда и насколько нам вздумается. Однако в самый неподходящий момент все милые изливания Киары оборвал Эдуард одним идиотским вопросом: "А кто папа ребёнка?". Ржач в адрес моей сестрёнки стоял на протяжение всей ночи, даже поединки решили отменить. А она всё это время сидела в моих объятьях, глотая слёзы молчаливой ярости. Она могла ещё набить морды нашему поколению, но тем, кто старше - вряд ли. Что касается меня, то я никогда не умела утешать, поэтому просто пообещала, что отомщу Тени. Кровь из носу, но отмщу. До сих пор мне не представился такой случай, тем более что потом Эдуард сам подошёл и извинился. Тогда ему, как мне кажется, здорово вправил мозги Ртуть, теперь он извиняется перед моей близняшкой от чистого сердца.

Вот так оно и было в старом Кругу Поединков.

Прохладный ночной воздух, густо-синий от висящей над головой неоновой вывески, малость вправил мне мозги, однако угли злобы ещё тлели. Хреново, очень хреново. Перед поединком надо иметь трезвый рассудок.

Спокойно-спокойно, Кейни, только спокойно. Спокойствие спасёт мир там, где красота проколется.

Сделав пару шумных вдохов, я обернулась. Рядом стоял Тур и понимающе смотрел на меня.

– Ну как ты, Кейн? - проронил он, когда наши взгляды встретились.

– Вот только не надо меня жалеть! - грубо отозвалась я и направилась по улицам, безнадёжно тонущим в разноцветных огоньках и готичных прохожих.

18.