Боец Круга Поединков

Совсем другое дело - старый состав Круга Поединков, а особенно Совет из Антихриста, Реквиема и Агонии. Ой-вэй, какой же он был непредсказуемый! Он мог занести руку для удара и погладить тебя по голове, а мог протянуть руку приласкать тебя, а вместо этого умело ткнуть в болевую точку. И тот, и тот варианты я на себе уже испытала: не первый раз ведь нарушила правила. С Советом невозможно было подружиться, невозможно было поговорить вне времени сбора, равно как и с остальными ребятами старого состава. Иногда мы толком не виделись месяцами, а потом одной ночью собирались в тёмной подворотне Роман-Сити. И ни один не мог быть уверен, что ему не бросят сегодня вызов. Просто так. Ни за что. Ради интереса. От скуки. В первый год мне, Киаре, Джо, Алексу, Майку и Нику приходилось совсем туго: опыта почитай никакого, в физических возможностях уступаем. Я сбилась со счёта, сколько раз просыпалась под капельницей в реанимации. Это потом наступили славные четырнадцать, мы чуть подросли, окрепли и начали разбираться в особенностях и тактике каждого из Круга. Это нас, одногодок, и сплотило. Мы - кроме меня и Эдуарда - никогда не бросали друг другу вызовов. Мы были всегда вместе, всегда выступали друг у дружки Подхватами. Понятное дело, что именно поэтому ребята пятнадцати лет держались подальше от ребят шестнадцати лет и от нас. Они тоже в своё время сплотились так же, как и мы. Понятно умом, но… Но очень быстро надоело жить как в волчьей стае. После каждой победы я становилась сильнее и опытней, но мне надоело платить за это сломанными костями и месяц не сходящими с кожи синяками. Именно в те годы я усвоила нутром одно правило: никогда не ссорься с Кругом. А уж подавно - не веди войну, как это когда-то давно попытался сделать Яхонт. Мне тогда было всего восемь, но я чётко помню, что его тело нашли болтающимся в петле перед столовой. Все твердили, что это обыкновенное самоубийство из-за какой-то там рыжей Мелиссы, и все верили. А я - нет. Я видела, как хладнокровно, с чувством выполненного долга смотрела на мерно покачивающего висельника компания рослых плечистых ребят. Они стояли в стороне ото всех и нимало не волновались. И именно в тот момент ко мне впервые подошла одиннадцатилетняя Саноте и доверительно прошептала:

– Ты тоже их заметила? Это - Круг Поединков…

Тогда всё и началось. Я хотела оказаться в той компании, при виде которой все посвящённые испуганно опускали взгляд.

Давно это было.

Я потёрла ноющие после драки мышцы и невольно поёжилась от одной только мысли, что могло бы статься, если бы старый состав Круга ещё не ушёл. Или если бы он был такой, как семь лет назад…

Бр-р-р!

К счастью, такого нет. Есть Пума, Тигр, Русский Воин, Тур, Варвар и Тень. Новый Круг лишился прежней злобы и жестокости, новый Круг - скорее большая дружная семья, чем волчья стая. Как правильно прошептал Джо, проводив последнего бойца из старого состава: "Зима закончилась. Началась Оттепель". И если эта Оттепель не закончится в следующую Ночь Выбора, Круг Поединков исчезнет вместе с уходом моего поколения. Странно, почему я не жалею об этом?

Знаю, знаю, вам интересна причина существования братств. Без понятия, откровенно говоря. Я вступила в своё по детской прихоти, вопреки, не задумываясь о причинах и следствиях. Могу только сказать, что верхушки нашей иерархии содружеств следят за порядками в ночном Роман-Сити. Просто у властей слишком короткие руки, чтобы решать все проблемы самостоятельно. А иногда, если вмешательство Ночного Патруля в какой-либо конфликт грозит поднять волну недовольств, братство может за него урегулировать проблему. Сделать грязную работу, короче говоря. Не безвозмездно. При этом, если симпатизирующие роду человеческому содружества убирают с лица земли нелюдей, то их оппоненты - людей. Всё честно, всё поровну.

Я невольно отвлеклась от своих грустных мыслей: ну уж очень аппетитно пахло в обеденном зале, очень. Мой желудок, испытывая голод, в то же время конвульсивно сжался, готовясь вытолкнуть назад всё, что в него отправят. Странное, но вполне привычное ощущение.

Люси, замечтавшись, налетела на одного из поварят, которые в белых колпаках сновали туда-сюда меж столов и разносили тарелки с чем-то очень вкусным. Всё-таки надеюсь, таким же вкусным, как и здешние натюрморты, изображённые на светло-зелёных стенах: рулеты, телячьи отбивные, бутерброды, фрукты… Ням-ням.

Вокруг весело галдел народ, со скрежетом выдвигались стулья, звякали столовые приборы… Обычное утро лагеря. Во всём этом есть даже что-то… милое. До такой степени, что я, немного постояв на пороге, проглотила слюну и поняла, что всё, что я съем, желудок не исторгнет обратно. Козырно! Что же у нас сегодня на завтрак?…

Раздавшийся за нашими спинами шёлковистый голос разбил мой аппетит как кувалда - фарфоровый тазик:

– Элен? Это ты?

У-у-у чёрт!!!

Но не успела я даже моргнуть, как Люси, вспыхнув от восторга, круто развернулась на сто восемьдесят градусов и бросилась к Эдуарду, который шёл в окружении весело щебечущих подстилок.