Бочка пришельцев

Я сравнил. Да, пожалуй, и рост у меня не такой высокий, и голова куда больше, и пальцев на руках не пять, а три. Про одежду и не говорю. Абориген с шерстью (точнее, волосами) на черепе носил длинный плащ, куртку, штаны и сапоги с какими-то металлическими штуковинами. ПЖ сказал, что это самые обычные шпоры. Нужны они для того, чтобы погонять ездовое животное.

Ну ладно, с этим все ясно. Вряд ли стоит надеяться здесь на нечто, что заставит меня, простого плонийца, искушенного путешественника по Галактике, упасть в обморок. Жаль, конечно, что примитив и придется, видимо, немало попотеть, чтобы наладить с туземцами Контакт.

Как сказал ПЖ — "корявая, но цивилизация".

Пришло время для превращения. Убедившись, что длинноволосый субъект уехал и скрылся вдали, я ушел подальше в лес, отыскал полянку и занял ее математический центр. Давненько я ни в кого не превращался, даже ощущение это подзабыл.

Мы, плонийцы, способны менять облик без помощи различных устройств, это особенность нашей биологии. Многие другие расы нам завидуют, однако мало кому удалось подняться на ту же планку. Спорить с эволюцией дело проигрышное.

Короче, мы без труда меняем свою генетическую структуру. Как это происходит, я, честно говоря, не знаю. Если ты плониец, тебе просто-напросто нужно вообразить, что становишься другим. Достаточно бросить на объект копирования один единственный взгляд. Вуаля! Всю операцию я проделал быстро и не задумываясь. Умение изменяться — это нечто вроде врожденного рефлекса.

— Теперь ты настоящий абориген, — сказал ПЖ.

Я стоял и рассматривал себя. Руки стали пятипалыми, бледными, с ухоженными ногтями, одежда — весьма необычная по ощущениям. Волосы, на голове, которых у меня сроду не было. Опять же совсем другие зубы, высокий рост, костяк, хотя и тонкий, но куда мощнее моего.

"Слушай, — спросил я. — А если я случайно встречу оригинал?"

"Считаешь, я об этом не думал? — профыркал ПЖ. — Я вычислил вероятность такого столновения, равняется она один к ста пятидесяти миллионам".

"Откуда у тебя исходные данные для такого подсчета?" — подозрительно прищурил я свои новые миндалевидные глаза.

" Тебя не касается", — последовал ответ. ПЖ затих, предоставив меня самому себе.

Достав из своего багажа упаковку биопереводчиков, — прозрачных клякс, которые должны крепиться к гортани, — я забросил один себе в рот и дал ему возможность сделать свое дело. Эти штучки вообще весьма полезны при общении разных галактических народов. Не надо учить язык. Просто говори, а уж собеседник сам услышит то, что ему надо.

Итак, дело сделано. Я замаскировался и теперь имею уникальную возможность исследовать жизнь туземцев. Правда, как это делать, не имея исследовательского навыка, с чего начать, к примеру, я не имел понятия, поэтому решил импровизировать.

Из леса выбрался на дорогу и пошел бодрым шагом на северо-запад. Все дороги, рассудил я логично, рано или поздно, приводят в какой-нибудь населенный пункт, на базу или в космопорт. На последнее надежды не было никакой, но мысль казалась успокоительной.

Погода не портилась, продолжая радовать меня комфортной температурой и ласковым ветерком. К чему бы это? Обычно, если я прилетаю на какую-нибудь планету, сразу начинается дождь, который не прекращается, пока я не уберусь с нее куда подальше. Странно.

Пребывание в теле аборигена с длинными волосами (неудобными, ибо лезут они всюду!) дало мне множество новых ощущений. Помню, превращался я в чепалоров, глессов, апаркушей — вот был экстрим-то, но здесь и сейчас происходило нечто, что я описать я не мог даже своим богатым плонийским языком. Век живи — век учись, как говорит наша народная пословица.

Прислушиваясь к тому, что происходит внутри меня, я шагал до тех пор, пока не встретил повозку с семью существами. Как я уже говорил выше, на лицах у них росли длинные волосы, не менее длинные на головах.

Но даже не в этом заключалась между нами кардинальная разница. Я был высоким, а они почти в половину меньше меня. И явно дикие, склонные к агрессии. То, что они носили с собой орудия для убийства и пускали их в ход при каждом удобном случае, не делало им чести.

В общем, Первый Контакт был не ахти какой. Я тормозил, пока не понял, что меня могут просто-напросто прикончить.

Как раз в этот момент и появилось это существо.

Оно спасло мне жизнь.

Глава 2

Если говорить точнее, не "оно", а "она". Без сомнения женщина, молодая, напоминающая аборигена, в которого превратился я, но с некоторыми отличиями.

ПЖ, видимо, испугавшись так стремительно развивающихся событий, пропищал, чтобы я немедленно попросил помощи.

Сбитый с толку, я уточнил, у кого именно надо ее просить.

"Болван звезднотуманный! У нее, конечно!"

Одноглазый предводитель низкорослых покрутил топором.

— А ты, девка, иди отседова, пока тоже не того… — Он сжал кулак, вытянув его в сторону "девки". — А то прочистим…

Та в ответ просто улыбнулась. Хотя нет, не просто. Что-то было в ее органах зрения, какой-то блеск. Очень он был похож на тот, который появляется у хищной фуксианской псевдокошки перед прыжком.