Блудный сын

Чтобы доставлять Виктору большее сексуальное удовлетворение, ей сохранили чувство стыда. Из стыда родилось смирение. Смирение переросло в жалость и нечто большее, чем жалость: милосердие.

Мысли о том, на что она способна, возродили надежду Эрики. Существо в перышках, угнездившееся в ее сердце, оказалось фениксом, раз за разом возрождающимся из пепла.

Глава 74

Маячки патрульных машин и машин «Скорой помощи» отбрасывали красно-сине-белые сполохи на фасад многоквартирного дома.

Соседи, кто в пижамах, кто в уличной одежде, в предвкушении общения с камерами съемочных групп информационных программ толпились на тротуаре. Сплетничали, смеялись, пили пиво из бумажных стаканчиков, ели холодную пиццу, чипсы, фотографировали полицию и друг друга. Похоже, тот факт, что среди них обнаружился серийный убийца, воспринимался зеваками как повод для праздника.

Они стояли у открытого багажника, куда Карсон укладывала помповое ружье, когда Майкл спросил: «Как он смог подняться и убежать, прыгнув с четвертого этажа и упав лицом вниз?»

– Тут нечто большее, чем хорошая координация.

– А как мы сможем написать рапорт, не угодив в психушку?

Карсон захлопнула крышку багажника.

– Солжем.

К тротуару подкатил «Субару аутбэк», из кабины вышла Кэтлин Берк.

– Можете вы в такое поверить… Харкер?

– Он всегда был такой душкой, – откликнулся Майкл.

– Прочитав предсмертную записку на компьютере Роя Прибо, я сразу не поверила, что ее написал он, – призналась Карсон Кэти. – Вчера, в разговоре с нами, Харкер ввернул ту самую фразу, которой заканчивалась записка: «…на один уровень ниже ада».

– Харкер сказал, чтобы поймать этого парня, нам придется спуститься на один уровень ниже ада, – подтвердил Майкл.

– Вы думаете, он сказал это специально? – В голосе Кэти слышалось удивление. – Хотел, чтобы вы заподозрили его?

– Может, подсознательно и хотел, – ответила Карсон, – но сказал точно. Сбросил парня с крыши после того, как повесил на него и свои убийства. Но этими словами, «на один уровень ниже ада», он зажег фитиль бомбы, которую подложил под себя.

– В глубине души они все хотят, чтобы их поймали, – согласилась Кэти. – Но я бы не думала, что психология Харкера…

– Что?

Психиатр пожала плечами.

– Сомневаюсь, что и ему хотелось того же. Черт, я столько времени потратила на психологический портрет убийцы, а он находился у меня под носом.

– Не грусти, – посоветовала ей Карсон. – Никто из нас не подозревал Харкера, пока он сам не указал на себя.

– Но, может, мне следовало его раскусить, – покачала головой Кэти. – Помните три убийства в ночном клубе шесть месяцев назад?

– «Буги-Сити», – вспомнила Карсон.

– То дело вели Харкер и Фрай, – указала Кэти.

– Они самые, – кивнул Майкл. – Харкер застрелил преступника. Потом было разбирательство, но его действия признали правомерными.

– После разбирательства ему определили шесть часов бесед с психиатром. Он приходил ко мне дважды, мы говорили по часу, а потом исчез.

– Вы уж не обижайтесь, доктор Берк, – сказал Майкл, – но многие из нас думают, что эти беседы – чушь собачья. И если Харкер больше не появился у вас, эта не та причина, по которой он начал складывать в холодильник отрубленные головы.

– Да, но я знала, его что-то гложет, и не проявила достаточной настойчивости, чтобы заставить его вновь прийти ко мне.

Прошлой ночью Карсон не решилась рассказать Кэти историю о бродящих по Новому Орлеану монстрах. И теперь у нее не было возможности объяснить, что Кэти нет нужды себя корить, поскольку психология Харкера не была человеческой.

Стараясь обратить все в шутку, Карсон повернулась к Майклу:

– Так теперь ей прямая дорога в ад?

– От нее уже разит серой.

Кэти попыталась улыбнуться.

– Может, иной раз я воспринимаю себя слишком серьезно. – Улыбка сползла с ее лица. – Но у нас с Харкером установилось… полное взаимопонимание.

Их прервал фельдшер:

– Прошу извинить, детективы, но мы оказали мисс Паркер первую помощь, и теперь она готова побеседовать с вами.

– Вы не повезете ее в больницу? – спросила Карсон.

– Нет. Повреждения минимальные. И она не из тех девушек, которые пугаются собственной тени. Настоящая Мэри Поппинс.

Глава 75

Дженна Паркер, смелая душа, жила в компании плюшевых медведей, постеров («КАЖДЫЙ ДЕНЬ – ПЕРВЫЙ ДЕНЬ ТВОЕЙ ЖИЗНИ», «ПРОСТО СКАЖИ НЕТ ТОСКЕ»), фигурных банок для печенья, булочек и пирожных.

Керамические банки, по большей части, стояли на кухне. Клоун, белый медведь, бурый медведь, матушка Гусыня, Микки-Маус, щенок, котенок, енот, кролик, пряничный домик…

Карсон больше всего понравилась банка в форме высокой горки пирожных.

Судя по всему, за плитой Дженна Паркер много времени не проводила, поскольку керамические банки занимали половину разделочного столика. С некоторых полок Дженна сняла дверцы, превратив их в выставочные стенды для тех банок, которые не поместились на столике.

– Только посмей что-нибудь сказать, – прошептала Карсон Майклу, когда они вошли на кухню и столкнулись с керамическим баночным войском.

Майкл широко раскрыл глаза, изображая наивность.

– О чем?