Близнецы по несчастью

– Это мы, Гриша, – сказал Черных. Жилистый пожилой мужчина среднего роста поднялся и протянул мне руку:

– Рад встрече с вами.

– Садитесь, – Владимир Егорович придвинул ко мне колченогий стул. – И не озирайтесь по сторонам. Все спокойно, уж поверьте бывшим подпольщикам.

– Итак, – начал я.

– Итак, – он взглянул на меня из-под нависших седых бровей, – начнем с самого начала, извините за тавтологию. Вы, естественно, хотите услышать наш рассказ о том, как мы смогли допустить, чтобы нашего товарища обвинили в измене?

Я кивнул.

– Гриша в тот день шел со мной до середины леса, – вставил Черных. – Потом мы разделились. Только сегодня я и Вовка узнали: он не сразу попал в отряд, позднее освобождавший город. Григорий нам все рассказал.

Я закусил губу:

– Где же он был?

– Отсиживался в овраге. Знаете, молодой человек, одно дело – тайная война, другое – явная. Ему нужно было время, чтобы прийти в себя. Но он никого не предавал. И если мы хоть каплю сомневались бы, – его большие руки в старческих пятнах задрожали, – оставили бы все, как есть.

Я махнул рукой:

– Верю. Но меня интересует: кто, по-вашему, и с какой целью заварил всю эту кашу? Насколько я понимаю, имя предателя долгие годы оставалось загадкой.

– Мне, Ярославу и Тане позвонил незнакомый мужчина, – четко выговаривая каждое слово, пояснил старый подпольщик. – Сказал: мол, предатель нашей организации найден: это Григорий Прохоренко. Естественно, мы пытались возражать.

– Бесполезно, – перебил его товарищ. – Незнакомец ответил нам так: «У каждого из вас есть дети и внуки. Если вы ни во что не ставите собственную жизнь, то подумайте о них», – Коротков посмотрел на меня. В уголке глаза притаилась слеза. – Мы все равно сдались не сразу. Думали, человек блефует. Однако… – он тяжело задышал, – на следующий день мой внук не вернулся из школы. Как потом выяснилось, к воротам подъехал серебристый джип. Мы с сыном и невесткой тысячу раз предупреждали мальчишку: не смей общаться с незнакомыми людьми, а уж садиться с ними в машины…. Надо признаться, он нас слушал. Что ему наплели – ума не приложу, – он вытер ладонью губы. – Слава богу, в тот раз все закончилось благополучно. Моего внука, спавшего как сурок, выгрузили в детском парке и положили на траву. Проснувшись, мальчишка ничего не помнил: ни серебристого джипа, оставшегося в памяти только его одноклассников, ни похитивших его негодяев. Надо ли добавлять, что в тот же вечер мне позвонили… – старик стал задыхаться.

– Я уже догадался, – Короткову надо было дать возможность отдохнуть. – Похитители ребенка заверяли: в следующий раз вы найдете его труп.

– Точно, – согласился он.

– Мне позвонили с такими же угрозами, – сквозь темный загар Ярослава Ивановича проступала бледность. – Тогда мы решили: наша хата с краю. И теперь нам ужасно стыдно.

Я попытался их успокоить:

– Вам нечего стыдиться. Если ваш рассказ – правда, нелюди не шутили. Они добрались бы до ваших близких. Для них не существует никаких преград. И у них, в отличие от вас, нет ни совести, ни чести.

На секунду в комнате повисла напряженная тишина, чуть нарушаемая шорохами и постукиваниями – таинственными звуками, которыми всегда полон старый дом. Коротков первым решился нарушить молчание:

– Вы подозреваете меня?

– Вы все под подозрением, – заметил я. – У каждого был зуб на Котикова. Снежкова доказала невиновность своей смертью.

Черных усмехнулся:

– Будете ждать, когда нас всех перебьют?

Я скривился:

– Это не входит в мои планы. Однако мне нужны факты, подтверждающие вашу невиновность. Ничто не мешало вам предать товарищей, а потом отправиться по своим делам.

Скрипнул стул. Григорий Иванович, сжав кулаки, шел прямо на меня:

– Ах ты, негодяй! И зачем я обратился к тебе за помощью!

Сильная рука Владимира Егоровича остановила друга:

– Сядь. Он хочет лишь докопаться до правды. Такие же вопросы нам задаст любой.

Прохоренко вздохнул и закашлялся:

– Я думал, он наш друг.

Ярослав Иванович дотронулся до моего локтя:

– Мы в растерянности. Подскажите, как собрать доказательства, и мы приложим все усилия, чтобы смыть грязь, которая нас запятнала.

Я потер вспотевшие щеки:

– Пока не знаю, черт возьми. Но хочу еще раз предупредить: кто-то очень заинтересован представить эту историю в другом свете. Не представляю, для чего это нужно по прошествии стольких лет, однако… Вы еще можете выйти из игры.

– Ценой сделки с совестью? Оставив Гришку крайним? – усмехнулся Черных.

Я посмотрел на Прохоренко. Его лицо было белым, белее мела, глаза напоминали пустые дырки в простыне.

– Почему они выбрали именно вас? – От моего вопроса он вздрогнул, как от прикосновения тарантула.

– Не знаю.

Мне было жалко старика, однако, чтобы ухватить за хвост правду, которая не торопилась даваться, приходилось быть жестким.

– Григорий Иванович, – начал я, – все ваши соратники смогли доказать, где были в день ареста группы, хотя это еще ничего не значит, – я сделал паузу, – все, кроме вас. Поймите: ваши слова – это всего лишь слова, а мне нужны факты. Неужели никто не может подтвердить, что вы коротали дни в овраге?

Он задумался:

– Наверное, нет.