Близнецы по несчастью

– Ждите меня в домике сторожа… А впрочем… – сторожу я также не доверял, особенно сейчас. – Спрячьтесь в кипарисовой аллее перед дачами. Я подъеду на старом голубом «Фиате». Никому, кроме меня, не показывайтесь. Увидите машину – помашите рукой. Задняя дверь будет открыта. Прыгайте на сиденье – и мы отправимся к вашему знакомому. Вы поняли?

– Конечно, – женщина повеселела. – За вами охотятся?

– Да, – выдохнул я.

– Я догадываюсь кто. Это будет сенсация, Никита! Радуйтесь, ваша статья произведет эффект бомбы!

– Надеюсь, – я попытался улыбнуться, но в тот момент совсем не чувствовал радости. Закончив разговор со Снежковой и не сбавляя скорости, я позвонил Валерии. По всей видимости, подруга ожидала моего звонка.

– Это ты? – ее беспокойство грело душу. – Как ты? Где ты?

Я прервал шквал вопросов:

– Все в порядке. Есть новости.

Женщина замерла:

– Какие?

– Снежкова считает – сенсационные, – я вкратце передал ей разговор с подпольщицей.

– Очень интересно, – она причмокнула губами. – А можно мне поехать с вами?

– Конечно, – если Валерия подоспеет вовремя, нам нечего опасаться.

– Отлично. Я сейчас буду.

Я прибавил скорость и принялся рассуждать вслух. Интересно, что же имела в виду Снежкова, говоря о сенсационном материале? Что предатель вовсе не из уцелевшей четверки? Только этот факт был еще не изучен. Или сейчас я мыслю слишком масштабно? Возможно, женщина намекала: предатель – не Прохоренко. А кто же тогда? Черных? Коротков? Если эсбэушнику удалось откопать вторую часть дневника, он знает это наверняка. Я потянулся к бардачку и достал пластиковую бутылку с минералкой, купленную у несчастного лоточника. Меня мучила жажда. Голова раскалывалась, словно по ней ударили кувалдой. Захотелось бросить все к чертовой матери и вернуться в Приреченск. Однако возвращаться в родные пенаты рано. Возможно, мне представлялся случай отомстить за гибель продавца и унижения старого ветерана Прохоренко.

До кипарисовой аллеи я добрался раньше, чем ожидал. Притормозив в начале дороги, ведущей в дачный кооператив, я огляделся по сторонам. Никто не махал мне рукой и не торопился садиться в машину. Скрюченным гномом в душу проник страх.

– Почему она должна ждать меня здесь? – я пытался успокоить сам себя. – Она могла притаиться вон в тех зарослях сирени.

Я вышел из машины и направился к зарослям сирени с сиротливо торчавшими палочками, видимо в конце весны усыпанными ароматными цветами. Там тоже никого не было. Я позвал:

– Татьяна Павловна!

В ответ не раздалось ни звука, но это меня не слишком обеспокоило. Вполне возможно, пожилая женщина просто не слышала моего шепота. Опустившись на водительское сиденье, я медленно повел «Фиат» по обсаженной кипарисами дороге. Деревья, как печальные стражи из волшебной страны, взметнувшие вверх остроконечные кроны, хранили молчание. Я ожидал, что из-за стройного ствола в конце концов покажется Татьяна Павловна, однако тишину нарушал лишь треск неугомонных цикад, после рокового падения ассоциировавшийся у меня с траурным маршем. Я взглянул на часы. С момента нашего разговора со Снежковой прошло пятьдесят минут. Пожилая женщина давно должна была добраться до места встречи. Должна была, если только… Внезапно я покрылся холодным потом. Тело начала сотрясать крупная дрожь. Татьяна Павловна не могла опоздать или не прийти. Она хотела меня видеть и сообщить нечто важное. Поэтому… Я снова вылез из машины и бесшумно пошел вдоль аллеи.

– Татьяна Павловна, вы меня слышите?

Сам же я слышал лишь биение своего сердца.

– Татьяна Павловна!

Ноги понесли меня к обрыву. Я молился только об одном: пусть она останется жива! Очутившись у самого края, я собрался с духом и посмотрел вниз. Подпольщица лежала на узкой кромке дикого пляжа, в том же темно-зеленом платье, в котором я впервые увидел ее. Она напоминала сломанную куклу. Крик ужаса вырвался из моей груди, и я опрометью побежал к машине, надеясь найти в багажнике трос и спуститься к Снежковой. Какая-то неведомая сила остановила меня на полпути. В голове мелькнула страшная мысль: ей уже ничто не поможет. Немыслимо упасть с такой высоты и остаться в живых. Тяжело опустившись на сухую траву, я в отчаянии принялся молотить по ней кулаками. В этом состоянии и застала меня Валерия.

– Что с тобой? – она попыталась приподнять меня за плечи, но я вырвался из цепких пальцев.

– Пусти меня!

– Ты ответишь мне, что произошло? – потребовала молодая женщина. Дрожащей рукой я указал на обрыв:

– Там, внизу, Снежкова.

– Она мертва? – моя подруга издала какой-то звериный рык.

– Мертвее не бывает. Хочешь пойти посмотреть?

Ее затрясло:

– Я боюсь.

– Лучше бояться живых, для которых мы с тобой сейчас отличная мишень.