Близнецoвoе Пламя (СИ)

Лейку подняли с каменного пола, и вода снова полилась на землю в горшках. Скандалистка стихла и удалялась, подталкивая детей в спины. Взгляд приковался к их спинам. Малыш-одуванчик обернулся и помахал пухлой ручкой. Рука в садовой перчатке помахала в ответ.

***

В столовой уже заждались: над котелком в белой нише не витал пар, только остатки каши скучали на дне. Отец водрузил на край стола работу одного из своих студентов и читал рукопись в свете от окна. Его золотой обруч сиял в лучах заката. «Даже триплет не снял». Третья низкая кушетка пустовала.

— Мэл, ты думала, что наденешь завтра? — спросила матушка.

Мурашки сбежали по спине.

— Голубое платье, на запАх.

Мать нахмурилась.

— Лучше надень новое, красное, которое я недавно закончила.

«Этот цвет делает из меня бледную мышь. Но личной швее Императрицы ведь всегда виднее».

— Хорошо, мам.

— Ты приняла лекарства? — вспомнила она.

Стакан так и не донесли до рта. «Врать уже слишком поздно, да и херувимы не врут». Голова качнулась из стороны в сторону.

— Почему?

— Потому что я от них сонная, — стакан крутили в руках, — и потому что я не больна.

— Мэл, — сказала мать снисходительным тоном, — если бы ты была здорова, тебя не настигали бы видения посреди дня. Это ненормально. У меня нет видений, у твоего отца нет видений — ни у кого больше во всём Теосе их нет.

— Это всё ещё не значит, что я полоумная.

Костяшки пальцев, стискивающих стакан, побелели.

— Послушай, — голос матери стал приторно-ласковым, — но они, — она указала пальцем в окно, — считают тебя такой. И пока они так думают — ты не поступишь в Академию, не найдёшь хорошую работу, никто не возьмёт тебя замуж. Ты будешь изгоем в обществе.

Глаза защипало.

— То есть их слова важнее, чем то, что я вам говорю? Я, ваша родная дочь.

Отец, откашливаясь, отложил свиток.

— Дорогая дочь, мы говорили тебе молчать о своих помутнениях — никто бы и не вспомнил об этом через год-другой. Но ты продолжала рассказывать о них первому встречному. Не находишь, что ты сама виновата в этом?

Горло сжалось.

— Я не виновата в том, что мне никто не верит. Зачем, — слёзы выступили на глаза, — зачем тогда вы учите нас говорить правду, если потом не верите в неё?

Послышались шаги служанки. Отец принялся сворачивать хрустящий свиток, мать — наполнять соком полупустой стакан.

Казалось, худенькое тело весит непомерно много и придавливает к земле. Во рту пересохло, но рука была слишком тяжелой и слабой, чтобы поднять её и сделать глоток. Слова родителей ядовитым эхом продолжали звучать в голове, принося за собой другие — когда-то услышанные, ранившие и запомнившиеся. Этот поток затапливал сознание. Из него не выбраться, его не остановить.

Служанка забрала грязную посуду.

Слезливое настроение зашло так далеко, что пора было достать платок. Отец, буркнув «Я в кабинет», ушёл со свитком под мышкой. «Как и всегда».

Тело беззвучно вздрагивало, слёзы застилали глаза. Мать пила сок и увлечённо рассматривала, как свет от окна ложится на белую штукатурку. «Я не выбирала это. Я не выбирала это».

— Я не выбирала это.

Мать обернулась, поднялась со своей кушетки и подсела.

— Я знаю, — её пальцы казались холодными.

Тишина.

— Иногда, — слёзы размазывали по щекам, — я хочу быть как все. Не видеть странные вещи, не думать о том, существуют ли они на самом деле. Жить тут, на парящих островах, в безопасности, всю жизнь.

— Ты сможешь. Однажды ты обязательно выздоровеешь, и мы заживём нормально.

Кивок. Виноградный сок выпили до дна. Мать отошла и вернулась с пузырьком настойки в руках. Платок успел промокнуть насквозь, пока матушка отсчитывала капли лечебной жижи. Она поднесла ложку. На мгновение внутри зажегся протест, но тут же потух. Лекарство было горьким.

***

Пергамент переливался неровными отсветами от масляной лампы.

«Дорогие мама и папа,

Наверно, вы сейчас очень напуганы и взволнованы, но прошу дочитать это письмо до конца, прежде чем действовать.

Вы всегда говорили, что желаете мне быть счастливой. Но я не могу исполнить ваше желание, пока общество считает меня полоумной. И так же я не могу притворяться, что видения меня не беспокоят. Но пока я остаюсь в Теосе, ничего не изменится.

Единственным выходом для меня будет доказать существование всего, что я видела. А для этого мне придётся отправиться в путешествие. Я осознаю всю опасность моей затеи, поэтому хочу сказать ещё раз, что я вас люблю, даже если иногда вы в этом сомневаетесь. Приложу все усилия, чтобы вернуться невредимой»

Стилус снова коснулся бумаги, выводя чуть пониже основного текста: «Прошу поливать мои растения».

Из рукава достали обруч: три золотых ромба, центральный побольше, боковые — внахлёст. Этот триплет был пустым. Только отверстие посередине говорило о том, что владелец из Парящей Прерии. Получить триплет значило стать полноправным гражданином Теосийской Империи, по традиции обруч вручали родители на рассвете. «Но я не могу ждать до рассвета».

Часовой колокол звонил двенадцать.

— С Днём рождения, Мэл, — огонёк лампы задули.

***