Близки как никогда…

Нескоро он еще снова попадется в этот капкан, если это вообще когда-либо произойдет. Джозефин так ловко водила его за нос, что Брайан теперь просто не знал, можно ли вообще хоть в чем-то доверять женщинам. Кроме того, свобода — великое благо. Чем дальше в прошлое отодвигался неудачный брак, тем больше нравился Брайану его нынешний образ жизни.

Владелице «Радости сердца» тоже по душе свобода. По крайней мере, у неудачного брака есть одно положительное свойство: после него волей-неволей приходится задуматься, что делать со своей жизнью. Джой — прирожденная деловая женщина, и Брайан весьма ее уважает. Вот кто стоит на собственных ногах и способен общаться с ним на равных!

Таверна уже недалеко, еще поворот, и… Короче, Джой прекрасно ему подходит, а сам Брайан прекрасно подходит ей. Одно слово — радость сердца.

4

Джой снова посмотрела на часы: две минуты девятого. Ожидание отвлекало от работы и изрядно действовало на нервы. Подумаешь, опаздывает на две минутки! Брайан, может, и на полчаса опоздает. Или вообще не придет: ведь он ничего не обещал. А она только себя накручивает, глядя на часы каждые пять минут.

Ну что стоило Дэвиду попридержать язык! Если бы не он, Джой спокойно делала бы свое дело, обслуживая клиентов, а не носилась туда-сюда, как будто у нее внутри пчелиный рой. Если уж быть полностью откровенной, ей не хотелось сегодня встречаться с Брайаном. Завтра или послезавтра, рано или поздно, но Джой все равно рассказала бы ему про ребенка. А сегодня, в собственный юбилей, тихо-смирно отправилась бы спать в одиночестве, не жалея об этом.

Джой попыталась сосредоточиться: она как раз пересчитывала дневную выручку. «Радость сердца» закрывалась в девять, и большинство посетителей уже разошлись по домам. Очень подходящее время для закрытия, подумала Джой. Как раз после этого можно будет кормить ребенка на ночь.

Тут двери распахнулись, заставив Джой вздрогнуть. Брайан!

Он прошел через зал, ни малейшего внимания не обращая на столы, застеленные небеленым холстом, на тяжелые дубовые стулья с высокими спинками и на людей, которые, сидя за столами, ели, пили и о чем-то беседовали.

Брайан направился прямо к стойке, за которой стояла Джой. Он просто-таки излучал бодрость и силу, и сердце женщины забилось быстрее. Брайан был одет в джинсы и в голубую тенниску. И, судя по блеску в глазах, намеревался в полной мере насладиться сегодняшним вечером.

— Привет!

Подойдя к стойке, Брайан оперся о кассовый аппарат и улыбнулся Джой улыбкой победителя. Улыбкой человека, который получает от жизни все, чего пожелает.

Джой ухватилась за кассу — на всякий случай, так как у нее вдруг задрожали колени. Какие у Брайана красивые зубы, такие белые, ровные! И улыбается он совершенно неотразимо. Хорошо, если бы малыш пошел в папу по части глаз и зубов, подумала Джой, изо всех сил пытаясь не поддаться чарам Брайана.

— Как съездил, удачно? — спросила она.

Почему-то губы растянулись в улыбке помимо ее воли. Может, Брайан — гипнотизер?

— Добился всего, чего хотел, — с удовлетворением произнес Брайан и окинул Джой недвусмысленным взором, который означал: «И здесь будет то же самое».

На Джой была ее «форменная» одежда — белая блузка, черная мини-юбка и красный фартучек с нагрудником-сердцем. Она пожалела, что из-за жаркого дня не надела лифчика, и теперь сквозь тонкую материю было заметно, как напряглись ее груди.

— Я правильно понимаю, что хорошим настроением ты обязан успеху? — спросила Джой, стараясь удержать его взгляд.

Если Брайан посмотрит на ее грудь… гмм… ситуация только ухудшится.

— Скорее перспективе провести вечер в твоем чудесном гостеприимном заведении, — ответил он и весело подмигнул.

Возможно, это будет в последний раз, подумала Джой. Однако ее тело отказывалось внимать предупреждениям разума.

— Привет, Брайан! — воскликнул Дэвид, высунув голову из двери кухни. — Я для тебя оставил четырех цыплят. Подогреть их прямо сейчас?

— Чудесно! — Брайан одарил улыбкой и шеф-повара. — А если сегодня в меню значится бифштекс, то я и его с удовольствием съем.

— Договорились! — весело крикнул Дэвид.

— Этот парень просто дока по части готовки, — покровительственно заметил Брайан, когда шеф-повар исчез в кухне. — Тебе с ним очень повезло, Джой.

— Знаю. И потом, все повара любят, когда их кулинарным творениям воздают должное. Дэвид сегодня из кожи вон лезет — а все из-за твоего звонка!

Брайан рассмеялся.

— Я всего лишь заботился об интересах моего желудка. Надоели уличные забегаловки, хочется поесть по-настоящему, основательно… А ты сама-то ужинала?

— Так, перехватываю понемногу, — неопределенно пожала плечами Джой, у которой на нервной почве кусок в горло не лез.

Брайан вопросительно изогнул брови.

— Поужинаешь со мной?

— Да, когда со всем закончу, — кивнула хозяйка заведения.

Брайан окинул взглядом зал.

— Народу осталось мало, так что это не надолго. — Его лицо снова осветила улыбка. — Я всю дорогу предвкушал этот ужин с тобой.