Ближе к сердцу

В их поцелуе сейчас не было страсти, только безграничная любовь, горечь и тоска по мечтам, которым не суждено сбыться.

Нейт думал, что знает, что чувствуешь, когда разбивается сердце, но почти физическая боль, которую он испытывал сейчас, не могла сравниться ни с чем из того, что он когда-либо испытывал.

И все стало еще хуже, когда он помог Холли сесть в самолет. Дверь захлопнулась, и Нейт почувствовал, что с трудом сдерживает слезы.

Он вернулся на берег и долго смотрел, как «сессна» набирает высоту, а его бедное сердце в это время рвалось на куски, каждый из которых пылал обжигающим огнем.

– В эти выходные будет большой королевский гала-концерт, – щебетала Оливия, порхая по комнате. – Мы боялись, что в связи с твоим отсутствием придется отменить и его, но все обошлось. Завтра приедет портной, чтобы провести финальную примерку твоего платья.

– Хорошо.

– И нужно что-то сделать с твоими волосами: подстричь, может быть, подкрасить. Они выглядят сухими.

– Хорошо.

Безучастное согласие Холли на все, что она предлагала, тревожило Оливию.

– Что-то не так?

– О чем ты? Все замечательно. Я вернулась туда, где мое место, и выполняю свои обязанности принцессы и наследницы престола, – не глядя на мать, откликнулась Холли.

– Но раньше ты не была такой… несчастной.

– Я была несчастна, мама.

– Но не настолько. Я еще никогда не видела тебя такой.

Неудивительно, потому что Холли никогда в жизни не чувствовала себя так ужасно. Было легко согласиться с предложением пожить одним днем, радоваться тому времени, которое им подарила судьба, но теперь, когда это время закончилось, жизнь Холли превратилась в настоящий ад. Осталась только боль, которую она едва могла выносить.

– Мам, скажи, а бабушка когда-нибудь пыталась уговорить тебя не выходить замуж за отца?

– Нет, – покачала головой Оливия, явно не ожидавшая такого вопроса. – Но она постаралась объяснить мне, во что я ввязываюсь, и во всем поддерживала меня в борьбе с этими проклятыми консерваторами, которым не нравилось, что в жилах их новой королевы не течет голубая кровь.

– Наверное, тебе было нелегко.

– Вначале да, но я доказала, что достойна быть королевой, и им пришлось принять меня. К тому же ты должна была скоро родиться. Больше такого не повторится. Я не позволю им отвернуться от тебя, тем более ты полноправная королева Моренсии.

– А если я не хочу быть ею?

Оливия схватила Холли за руку, заставив ее повернуться к ней, и заглянула в покрасневшие от слез глаза:

– О господи, ты влюбилась в этого мальчика!

– Он уже давно не мальчик, мама, но ты права, я люблю Нейта Метьюса всем сердцем. Я любила его в детстве и люблю сейчас.

– Но ты ведь не хочешь сказать, что собираешься отказаться от всего, чего я добилась, что я сделала для тебя, ради него. Тебя любит народ, Холлин, тебя приняли как будущую королеву, никто не посмеет оспорить твое право на престол.

– Спасибо, мама, я знаю, как это важно для тебя. Правда, спасибо, я знаю, сколько сил ты вложила в это, – сказала Холли, обнимая мать. – Но я гораздо счастливее, когда живу жизнью обычной девушки.

Оливия крепко обняла ее, потом отстранилась и заглянула в глаза дочери:

– Милая, ты не обычная девушка.

Холли молча закрыла глаза, признавая свое поражение и не пытаясь сдержать слез, но вдруг почувствовала, как мать целует ее в мокрую щеку.

– Влюбленная женщина просто не может быть обычной, – прошептала Оливия, прижимая дочь к себе.

Глава 12

Нейт вошел в магазин при отеле и сразу направился к скучающему за стойкой Мику.

– Как поживают сегодняшние продажи? – спросил он.

– Гораздо лучше, чем ты, – откликнулся старик.

И это была правда. Холли уехала два дня назад, а по ощущениям Нейта прошло как минимум два года. Господи, как же он по ней скучал! Казалось, она вырвала половину его сердца и увезла в свое далекое королевство.

Первую ночь он спал в обнимку с телефоном, надеясь, что она позвонит. Но этого не произошло.

– Тебе звонили час назад, – с лукавой улыбкой сообщил Мик. – На звонок ответил один из братьев Бернс и даже записал все, что тебе просили передать, но я пролил кофе на бумаги. Судя по тому, что я сумел разобрать, это было приглашение выпить вместе в «Доме рыбака» после работы, правда, понятия не имею от кого.

«Наверное, от одного из давних приятелей по покеру», – предположил Нейт и решил не отказываться от приглашения, хотя знал, что обычно его зовут сыграть, чтобы поправить свое финансовое положение. Сейчас ему было все равно. Когда душа находится в таком раздрае, не стоит отказываться от возможности хоть немного развеяться.