Ближе, чем ты думаешь...

Вопреки ее ожиданиям тронная зала была пуста. Опустив голову, Анна прошла вглубь залы и опустилась на ступеньки, ведущие на возвышение, где стояли два трона. Рядом с ними на высоком табурете под стеклянным колпаком хранилась хрустальная туфелька Золушки. Присев на чуть прохладный мрамор, Анна посмотрела на туфельку. Этот символ любви всегда восхищал ее. В глубине души девушка понимала, что Элла была права, и нужно быть сильными. Но Анна боялась, что в решающий момент смелости ей не достанет.

Глядя на переливающийся в тусклом свете хрусталь, девушка обхватила руками колени и опустила на них голову. Слова Эллы все еще эхом звучали в ее ушах, и горничная, хмурясь, думала над ними. Путь к мечте обязан быть трудным и тернистым, но если верить… Анна улыбнулась, вспомнив слова феи-крестной. Если верить, возможно все.

- И если только, словно чуду, мечте я верить буду… – тихо запела девушка. – То встречу любовь и мечту…

- Эту песню мне в детстве пела мама, – вдруг произнес мужской голос, и Анна вздрогнула и обернулась. В залу медленно вошел Дерек. Вид у принца был уставший, но надежда все с той же силой сияла в его глазах. Девушка отвернулась и медленно встала.

- Простите, Ваше Высочество…

- Ничего, – ответил юноша. – Я просто хотел подумать…

- Вы не будете против, если я останусь? – робко спросила горничная. Принц кивнул и присел на ступеньки, Анна опустилась следом. – У Вас изнуренный вид. Вы хоть немного отдохнули после поисков?

- Нет, – улыбнулся Дерек. – Знаете, вся эта история… она похожа на сказку. На ту, где отец нашел мою маму с помощью вот этой туфельки, – он кивнул на постамент. – Так и я должен найти ту девушку.

- Вы не думали, что она убежала не просто так? – тихо спросила девушка. – Может, она была не той, за кого Вы ее приняли?

- Моя мама тоже была простой девушкой, но отца это не смутило. Если сердце любит, ты обязан сделать все, чтобы быть со своей возлюбленной. – Дерек вздохнул. – Но я уже не знаю, где ее искать. Капитан объехал все королевство и нигде ее не нашел…

- Да, люди частенько не замечают свое счастье, – ответила Анна. – А оно может быть гораздо ближе, чем мы думаем…

Дерек вскинул голову. Девушка сидела к нему в пол-оборота, длинные темные волосы скрывали ее лицо, и все же юноша почувствовал, как встрепенулась его душа от ее слов. Анна смущенно замялась и встала.

- Простите, Ваше Высочество, мне нужно идти.

Пряча лицо, горничная направилась к дверям, когда ее слуха коснулся мягкий звон. Девушке очень хотелось оглянуться, но страх был слишком силен. Но он рассыпался вдребезги, когда Дерек внезапно воскликнул:

- Постой. – Анна замерла. – Я знаю, это Вы.

С судорожным вздохом девушка медленно обернулась. Принц стоял в нескольких футах от нее. Ясные синие глаза его с нежностью смотрели на горничную, в сильных руках сверкала материна хрустальная туфелька. С трудом оторвав от нее взгляд, Анна подняла глаза на лицо юноши и не без удивления увидела на его губах расцветающую улыбку.

- Это Вы… – едва слышно прошептал Дерек, подходя к ней. Девушка смущенно опустила голову.

- Да, я…

Юноша быстро сократил оставшееся расстояние и встал напротив Анны. Мягкое прикосновение к ее руке заставило девушку вздрогнуть, и она робко взглянула принцу в глаза. Вопреки ее страхам она не увидела в них презрения, напротив, они горели от любви и счастья. Бездонная синева его глаз притягивала Анну, заставляя утонуть в их необычайной глубине. Дерек мягко взял ее за руку и потянул обратно, в сторону двух тронов, где усадил девушку на ступеньки. Когда она присела, юноша опустился перед ней на одно колено.

- Вы сказали, что не уйдете, – прошептал он, глядя Анне в глаза. – И все же Вы убежали… Почему?

- Потому что сон не может длиться вечно, – ответила девушка. Дерек на секунду нахмурился, но его лицо тут же вновь озарила улыбка.

- Но в наших силах сделать его таковым, – промолвил принц. – Я понимаю, Вы испугались последствий и потому убежали. Но я говорил Вам, что история мамы для меня, как и для многих, всегда была эталоном настоящей любви. Сейчас такая же любовь появилась и в моей жизни, и я сделаю все, чтобы сохранить ее.

- И Вы примете меня такой? Без именитой семьи, приданного и титула? – изумленно вопросила Анна. Дерек улыбнулся и осторожно приподнял подол ее платья, после чего аккуратно стянул с ноги девушки ее черную балетку. Анна задрожала, когда юноша с благоговейной улыбкой надел хрустальную туфельку на ее ногу, но еще больше девушку поразило то, что туфелька пришлась ей впору. Заулыбавшись еще сильнее, юный принц подхватил девушку на руки и закружил по залу.

- Приму, – сквозь смех прошептал Дерек и склонился к лицу Анны. За мгновение до того, как их губы соприкоснулись, девушка прикрыла глаза и прижалась к принцу, чувствуя, как он обнял ее. Волшебное, неземное чувство вдруг появилось в ее душе. И имя ему было счастье.