Ближе, чем ты думаешь...(СИ)

- Отец рассказывал, с какой одержимостью искал тогда маму, – улыбнулся Дерек. – Он готов был перевернуть все королевство вверх дном ради нее. Для меня это всегда служило признаком настоящей любви, Вы так не думаете?

- Да, это дорогого стоит, – ответила девушка. – Люди всегда делают немыслимые поступки ради тех, кого по-настоящему любят. Жаль лишь, что они не всегда замечают свое счастье… А ведь оно может быть ближе, чем мы думаем…

- Да, согласен… – прошептал юноша, раскачивая качели. – Конечно, согласен…

В словах Анны была затаенная грусть, которая не ускользнула от Дерека. Эта девушка притягивала его, манила к себе, как манит светлячков огонь. И принц летел на это пламя, именуемое светом души и зовом сердца.

Обойдя качели, Дерек присел перед девушкой на колени. Небесного цвета глаза с нежностью вглядывались в лицо незнакомки, отмечая про себя, что в ее облике есть что-то знакомое. Ему все казалось, что он уже где-то видел ее, однако мысли юноши путались при одном лишь взгляде на Анну. И принцу это нравилось. Ему нравилось смотреть, как краснеет девушка от смущения, когда замечает его восхищенный взгляд. Нравилось любоваться ее искренней улыбкой и тем, как искрится лунный свет в ее волосах. Подавшись вперед, Дерек легко остановил качели и пытливо вгляделся в нежно-зеленые глаза.

- Прошу Вас, скажите мне, как Вас зовут? – горячо воскликнул он. Анна бросила на него кроткий взгляд.

- Это неважно, поверьте, – ответила девушка, изящно оправив платье. В наступившей тишине тонко звякнули колокольчики, и заинтригованный принц вопросительно выгнул бровь.

- Говорите, не хрустальные? – усмехнулся он. Анна заливисто засмеялась.

- Нет, – она лукаво улыбнулась, – из лунного камня.

Дерек недоверчиво прищурился под звонкий смех девушки, но он резко оборвался, когда в ночи раздался оглушительный бой часов. Вскинув голову, Анна испуганно глянула на замок. Изящные резные стрелки на башенных часах показывали, что волшебству оставалось жить еще пятнадцать минут, и от этой мысли сердце девушки сжала печаль. Заметивший это принц напрягся.

- Я надеюсь, Вы не убежите так же, как когда-то сбежала моя мама?

- Нет, конечно, нет, – быстро ответила Анна и опустила глаза, но Дерек не заметил ее притворства. А девушка продолжила: – Может, вернемся в замок? Становится прохладно…

Анна передернула озябшими плечами, и принц встал, протянув ей руку. Распахнутая дверь в потайной сад словно призывала войти в цветущий лабиринт. Шагая по зеленым тропинкам, Дерек, очарованный красотой и чуткостью незнакомки, украдкой поглядывал на девушку.

- Я бы хотел представить Вас родителям, если Вы не против.

Анна напряженно вздрогнула.

- Да, конечно. Негоже отказывать принцу, – шутливо промолвила она. Юноша засмеялся.

- Но ведь Вы тоже королевских кровей.

- Я простая девушка, а не принцесса, – пожала плечами Анна и искоса бросила взгляд на часы.

- Для меня Вы – принцесса, – тихо сказал Дерек, отчего горничная незаметно улыбнулась.

Бальная зала внезапно показалась из-за угла, и Анна в нерешительности остановилась. Принц поклонился.

- Я поговорю с отцом.

Едва девушка кивнула, Дерек, сияя улыбкой, удалился. Улыбка Анны же медленно погасла. Выждав пару минут, она осторожно выглянула из-за угла и взглянула на королевский балкон.

Стоя перед родителями, юный принц рассказывал им о прекрасной незнакомке. Элла улыбалась рассказу сына, пока Кит с ностальгией вслушивался в его слова. Словно почувствовав взгляд Анны, Дерек обернулся. Вслед за ним оглянулась и Элла. Карие глаза белокурой женщины слегка сузились, когда она посмотрела на незнакомку. Королева была уверена, что знает эту девушку, но отблески свечей и убранства залы мешали в достаточной степени рассмотреть ее лицо. Встретившись с хозяйкой взглядом, Анна быстро отвела глаза и оглядела помещение. Время, отведенное для волшебства, стремительно убегало. Закусив губу от волнения, девушка вновь глянула на балкон. Королевская семья всегда вызывала у нее восхищение, но за прошедший вечер горничная полюбила ее еще больше. Элла была права: этот бал действительно изменил жизнь Анны. Она была самой собой, а тепло ее души и впрямь сыграло ей добрую службу. Горничная посмотрела на Дерека. Сегодня принц открылся ей в новом свете. Девушка не могла и подумать, что у смелого и отважного юноши может быть такая чуткая натура. В этом они были похожи. Но только не в положении в обществе.

Принц оглянулся. В его глазах ярким лучом горело счастье, и Анна светло улыбнулась в ответ. Но в ее улыбке юноша уловил нотки печали. На мгновение девушка прикрыла глаза, тонкие уста слабо приоткрылись, и тихий шепот слился с оглушительной музыкой.

- Прости…