Блюстители хаоса - 7. Столица мятежной окраины

- У Роя преимущество в скорости, так что боя адмиралу Крайтону избежать не удастся, - уверенно заявил Кулкарни. – Правда, условия для преследователей будут не самыми благоприятными. Догоняющему всегда сложнее, а когда по тебе еще и долбят пушки главного калибра тяжелых крейсеров, становится совсем невесело. Им придется уклоняться, маневрировать и терять скорость. Вряд ли из этой затеи получится что-то внятное, но два-три уже поврежденных корабля адмирал Крайтон может потерять.

Скорее всего, командир «Ифрита» был прав, но сейчас меня гораздо больше беспокоил совсем другой вопрос.

- Крайтон бросил на захваченной верфи десантников и, возможно, техников, пытавшихся взять под контроль её вычислитель. У них остались десантные боты и, вполне вероятно, они попытаются эвакуироваться самостоятельно. Вот только вряд ли Рой даст им такую возможность.

- Не даст, - согласился Призрак. - Два корвета противника отделились от основных сил эскадры и сейчас ложатся на курс к верфи. Один из них танланского проекта «Трейт». У него очень хорошие сканеры. Десантным ботам Рой уйти не позволит.

- Я так понимаю, мы попытаемся забрать их оттуда? – развернулся ко мне Кулкарни. – Вы ведь для этого приказали лягурам и нашему транспортнику начать разгон?

- Посмотрим, как пойдет, - подобные планы у меня действительно имелись, но бессмысленно подставлять под удар корабли я в любом случае не собирался. – Нужно, чтобы эскадра адмирала Крайтона как можно дальше утащила за собой основные силы противника. Иначе мы сами попадем в ловушку. Так что ждем удобного момента.

Единственное, на что я решился прямо сейчас, это скрытно подвести «Ифрит» как можно ближе к верфи. Мне в любой момент мог понадобиться хорошо защищенный и устойчивый канал связи с оставшимися там десантниками, а чем меньше дистанция, тем проще его организовать, не опасаясь перехвата сообщений Роем или блокировки связи генераторами помех.

Два корвета противника осторожно приблизились к верфи. Никакого противодействия со стороны укрывшихся во внутренних отсеках десантников не последовало. Строго говоря, у них и возможности для этого не имелось. Не стрелять же по кораблям Роя из легких плазменных пушек, подставляясь под ответный огонь корабельных орудий.

Корветы тоже пока от стрельбы воздерживались. Противника они не видели, а наносить повреждения верфи и почти достроенному эсминцу, видимо, не хотели, надеясь вскоре отбить захваченный людьми объект. Высаживать на внешнюю обшивку верфи абордажных роботов противник не стал, да, скорее всего, и не мог. Корветы для таких дел не слишком подходят. Взять на борт достаточное количество боевой техники они не в состоянии. Ну и средств для высадки у них тоже обычно нет. Впрочем, при текущем раскладе Рой мог позволить себе не торопиться. Эскадра адмирала Крайтона набирала скорость с явным намерением покинуть систему, так что корветам оставалось дождаться завершения боя и возвращения к верфи более крупных кораблей.

Рой не собирался просто так отпускать корабли людей, разрушившие почти весь военно-промышленный кластер системы Карнео. Враг прекрасно понимал, что если вторгшаяся в его пространство эскадра сумеет хотя бы частично восстановить боеспособность, возможны новые удары по верфям и заводам, но уже в других системах, причем предсказать в каких именно, будет совсем не просто.

Расстояние между преследуемыми и преследователями довольно быстро сокращалось. Эскадра адмирала Крайтона была вынуждена держать скорость своих самых медленных кораблей – восьми войсковых транспортов. Кроме того, некоторые эсминцы и крейсера, получившие повреждения в бою, тоже не отличались высокой динамикой разгона, так что темп набора скорости оставлял желать много лучшего. Тем не менее, эскадра всё еще оставалась серьезным соединением боевых кораблей, и я не сомневался, что Рой ждет очень неласковая встреча.

- Тяжелые крейсера Федерации открыли огонь, - доложил Призрак. – Если противнику не удастся заставить корабли адмирала Крайтона снизить темп разгона, эскадра уйдет в прыжок через тридцать шесть минут.

Погоня постепенно подходила к своей кульминации. Я, конечно, не желал Крайтону поражения, но был бы не против, если бы его корабли ушли в гипер немного позже. В этом случае они утащили бы за собой эскадру Роя на более значительное расстояние и выиграли бы для нас больше времени.

- Таг Гарх докладывает о готовности к уходу в гипер, - сообщил навигатор.

- Пусть ждет приказа. И передайте распоряжение на транспорт «Восьмой форпост». Капитану Чжао Вэй подготовить усиленную абордажную группу по варианту «Гранада».