Генштаб Японии решил опробовать свою военную силу в противоборстве с Советским Союзом. На первом этапе предусматривался захват Владивостока, Уссурийска, Имана, а затем Хабаровска и Благовещенска.
Начиналось всё, как это характерно для военщины Японии, с провокаций. За три года (1936–1938) на границе СССР было зафиксировано 231 нарушение, из них 35 крупных боевых столкновений. В советских территориальных водах процветал хищнический лов рыбы. Японцы захватывали советские судна: «Терек», «Кузнецкстрой», «Рефрижератор № 1», катер «Отважный». Участились вооруженные инциденты на участках Турий Рог и у озера Ханка, Полтавского и Гродековского укрепленных районов.
Блюхер понимал: его армию ожидают серьезные испытания.
В начале июня особенно участились провокации в районе озера Хасан. Японский генеральный штаб устроил демонстрационную рекогносцировку сопки Заозерной, на которую были приглашены представители иностранных миссий, в частности высокопоставленные чины германской армии.
Блюхер в это время на Дальнем Востоке отсутствовал, был в Москве, где проходило награждение группы командиров ОКДВА. Василий Константинович получил второй орден Ленина, носить который ему, к сожалению, не пришлось; в архивах нет ни одной его фотографии с двумя орденами Ленина.
Вернувшись из столицы, Блюхер узнает невероятную новость: пропал начальник УНКВД Дальневосточного края Люшков.
Он выехал на проверку состояния границы с Маньчжурией. Трое суток инспектировал пограничные подразделения, проверял бдительность пограничников в нарядах. С особой тщательностью он изучал участок 59-го Посьетского погранотряда. Ночью 13 июня Люшков вместе с начальником отряда К. Гребенником и заместителем начальника разведотдела краевого управления лейтенантом госбезопасности К. Стрелковым вышли непосредственно к границе. Здесь Люшков сообщил начальнику погранзаставы, что намерен встретиться в «окне» с нелегальным агентом из Маньчжурии. По инструкции начальник заставы не должен видеть агента, поэтому Люшков велел подвести его к «окну», а затем отойти на полкилометра и ожидать дальнейших распоряжений.
Начальник погранзаставы ждал час, два — Люшков не возвращался. Заподозрив недоброе, рискуя за нарушение инструкций попасть под «тройку», он решился подойти близко к границе. Комиссара НКВД нигде не было. Страшное подозрение пронзило пограничника, он бросился к телефону, отдал команду поднять заставу в ружье…
О пропаже начальника УНКВД Дальневосточного края, командующего Дальневосточной погранохраной и члена Военного совета Дальневосточной армии немедленно доложили в Москву. Были подняты по тревоге близлежащие воинские части. В короткий срок тысячи людей прочесали весь участок местности в районе 59-го погранотряда. Но Люшков как в воду канул.
Сталин сделал вывод: начальника УНКВД Дальневосточного края похитила японская контрразведка.
Зарубежная советская агентура получила задание любой ценой установить местонахождение чекистского генерала. Ежов приказал арестовать всех причастных к исчезновению Люшкова.
Из агентурных источников поступили первые сведения о том, что высокопоставленный чекист бежал из СССР, сознательно перешел границу и сдался японским властям. Из Кремля последовал новый приказ: уничтожить Люшкова в любом месте, где только он будет обнаружен…
В советской прессе о побеге Люшкова долгие годы не сообщалось ничего.
В 2004 году в российской печати появились публикации об измене комиссара НКВД Люшкова и его побеге в Японию. В одной из них — «Комиссар, перебежчик, предатель» С. Николаева — по всем законам детективного жанра увлекательно рассказывалось о таинственном исчезновении чекистского генерала.
…Южная окраина Приморской области. Утро 13 июня 1938 года.
Полицейские Ханчунского погранполицейского отряда Катосима и Танобин не спеша обходили свой участок. Вдруг они уловили, что кто-то идет. Оба присели: в густом тумане показались очертания человека. Когда тот подошел на 40–50 метров, полицейские окликнули его. Человек мгновенно остановился, вытащил из-за пазухи два револьвера и бросил их на землю, а потом высоко поднял руки…
Нарушитель границы был одет в серый комбинезон.
Полицейские отвели его в с. Тойсон. Там он отдал свое удостоверение. С большим трудом записали они так, как поняли, фамилию и имя задержанного: Юсиков Енириф (то есть Люшков Генрих).
Уведомленный своими подчиненными о задержании перебежчика, в Тойсон немедленно выехал Суэки Хифуми, командир подразделения Ханчунского пограничного отряда. Там он увидел Люшкова. Под его комбинезоном — гимнастерка военного образца, черные брюки-галифе с красным кантом. На гимнастерке — три ордена. Полицейские доложили, что кроме двух револьверов у Люшкова обнаружено четыре тысячи маньчжурских гоби и 300 рублей.
После краткого опроса комиссара советской госбезопасности переодели в гражданское и отвезли в город Ханчун. Здесь по разрешению местной японской военной миссии он дал в отеле «Аконта Ямато» первое интервью.