Блин и зеленая макака

— Это пока что личинка, — уточнил продавец, — за ней надо ухаживать: положить в опилки и поливать бульоном. Тогда вылупится паук. Месяца через два… А у тебя денег хватит?

— Вот! — Гимназист-второклашка показал из кулака заранее приготовленную полусотенную.

— Полтинник? — сморщился продавец и спросил у соседа: — Серёнь, отдавать за полтинник личинку редчайшего паука-птицееда?

У Ванечки сердце ухнуло в пятки. Честно признаться, он рассчитывал, что личинка обойдется рублей в десять-двадцать. Но это было секунду назад. А сейчас полтинник показался ему ничтожной ценой.

— Отдавать, отдавать… — шептал он, гипнотизируя Сереню.

— Я бы дешевле семидесяти не отдал, — отрезал Серёня и стал подсовывать гимназисту свой товар: пластмассовых мух и лягушат для рыбалки. — Зачем тебе паук — девчонок пугать? Возьми на «полтинник» пару мух. Бросишь себе в суп, а потом у всех на глазах выловишь, обсосешь и в карман положишь. Девчонки попадают!

— Паук лучше. Он живой, — возразил гимназист, умоляюще глядя на продавца личинки. — Только у меня больше денег нет…

— Эх, так и быть! — смилостивился продавец. — Дарю! Бери за полтинник! С утра они у меня по сто рублей шли, а эта последняя. Уступлю, чем лишние десять минут стоять.

— За полтинник и я у тебя возьму, — влез Серёня.

— Нет, я первый, первый! — Ванечка сунул деньги продавцу и сцапал коробочку с драгоценной личинкой.

— Коробочка десятку стоит, — подсказал вредный Серёня.

Гимназист стал шарить по карманам, надеясь наскрести мелочи.

— Ладно, бери с коробочкой, я сегодня добрый, — остановил его продавец. — Только не забудь поливать бульоном!

Счастливый гимназист побежал догонять Князя. Но там, где они расстались (а точнее, где Ванечка убежал, обманув своего напарника), Князя не было!

Ванечка стал метаться по рынку. Несколько раз он видел Блинкова-младшего с Иркой, но подойти не посмел. Что бы он сказал старшим? «Мне доверили взрослое, ответственное дело, а я удрал и потерялся, как малявка»?! Нет, только не это!

И гимназист-второклашка решил выполнять задание в одиночку. Дело было привычное: они с Князем уже раз десять обошли всех обезьянщиков, и Ванечка прекрасно помнил, кто где стоит. Во-он, к примеру, виднеется черная шапочка с надписью «Reebok». Не подходя ближе, гимназист знал, что там стоит, перетаптывается с ноги на ногу обезьянщик с макакой, похожей на Зеленую Маню.

Поблизости от «Рибока» маячила коричневая ушанка. Она то наклонялась и пропадала в толпе, то почему-то двигалась кругами. Покупатель? Ванечка потянул из-под куртки бинокль.

Как назло шагах в двух от него остановилось чье-то пальто и закрыло всю картину. Ванечка шагнул влево, и пальто пошло влево. Шагнул вправо, и пальто оказалось справа. Потом в бинокле стало темно, Ванечка отшатнулся, и вдруг на его плечо легла чужая тяжелая рука!

— Дай посмотреть, пацан. Продаешь? — Голос раздавался откуда-то с высоты.

— Нет, — боясь поднять глаза, выдавил гимназист-второклашка.

Рука уже тянула с его шеи ремешок бинокля!

— Я не продаю! — вцепился в ремешок Ванечка.

— Да ладно! Десятки тебе хватит? Бинокль был, можно сказать, наградной. Его подарила гимназисту сама Нина Су за успехи в розыске преступников. Настоящий полевой бинокль, восьмикратный, с тоненькими черточками в окулярах, чтобы узнавать расстояние до чего хочешь (только Ванечка не успел этому научиться). Он решил, что лучше погибнуть, чем отдать боевую награду какому-то жулику! И начал погибать с честью, то есть: а) закричал «Мама!.»; б) укусил обидчика за руку; в) подковал его носком ботинка под колено; г) боднул под ложечку; д) вырвал бинокль и бросился бежать!

Сзади слышался топот.

— Отстань от ребенка! — крикнул женский голос.

— Он у меня бинокль украл! Держи вора! — завопил подлый обидчик, и весь рынок подхватил, заулюлюкал:

— Держи!

— Вон он!

— Ворюга!!!

Кто-то подставил Ванечке ногу. Вовремя заметив ее, гимназист перепрыгнул через чужой здоровенный сапог и шмыгнул за какой-то киоск.

Рыночный галдеж утих. Ванечка бежал по узкому замусоренному проходу и видел впереди ограду из стальных прутьев. Топот преследователя слышался совсем близко. Пулей долетев до ограды, Ванечка сунул голову между прутьев. Пролезла! Он стал протискиваться на волю, обрывая с курточки кнопки и «молнии».

За оградой плотно стояли машины. Гимназист выдавился, как пластилиновый, и рухнул на багажник ближайшего «жигуленка». Взревела охранная визжалка. Он упал в грязный подтаявший снег и пополз под багажниками и капотами. Хотелось плакать, но было еще рано.

Обидчик ругался бармалейским басом. Этот верзила не был ни второклассником, чтобы протиснуться меж прутьев, ни цирковым акробатом, чтобы перелезть над стальными остриями. Но подлая клевета обходит любые преграды. Гимназист боялся, что верзила опять закричит «Держи вора!» и его, Ваню Гордеева, прославленного во всем дворе охотника за шпионами, изловят с позором. Еще и по шее могут надавать за собственный наградной бинокль.