Бледнолицый

- Ого! - Риверсайд захохотал. - Кажется, я тебя всё-таки недооценил! Малыш, сохрани этот боевой дух, он тебе скоро понадобится.

- Зачем? - в лоб спросил Виталик.

- Ну, как же, - усмехнулся Риверсайд, - у тебя впереди общение с женой. Думаешь, она сделает хоть какую-то скидку на обстоятельства? Да она этого момента всю жизнь ждала!

- Мне почему-то сомнительно, что ты притащил нас всех на эту базу только ради удобного дивана в комнате младшего командного состава, - разозлился Виталик. - Или вы действительно здесь все настолько чокнутые?

- Малыш, ты зря недооцениваешь ритуалы брака и плодородия, - без малейшей иронии сказал Риверсайд. - Это почти единственное, что сохраняет нам всем жизнь. Когда ты станешь полностью своим для подаренных тебе Лонгхорном способностей, шансы выжить посреди этого дерьма у тебя заметно вырастут.

- Ну, хорошо, - нервно засмеялся Виталик, - хорошо, я вдую ей так, что она стоять разучится, и стану чёртовым джедаем! Потом что?

- Потом тебе предстоит боевая операция с поддержкой ударного крыла самых дорогих боевых машин, когда-либо созданных человечеством, - улыбнулся Риверсайд. - Не самое комфортное развлечение, зато впечатлений хватит до конца жизни.

- В смысле? - мрачно спросил Виталик.

- Ты серьёзно? - удивился Риверсайд. - Мы же на базе Уайтмен!

- Я помню её название, - кивнул Виталик. - И что?

- Это единственная в Америке действующая военная база глобального ударного командования. Родина пятьсот девятого бомбардировочного крыла. Ты когда-нибудь хотел повидать своими глазами самолёт за полтора миллиарда долларов?

- Сколько-сколько? - не поверил Виталик.

- Полтора миллиарда, - подтвердил Риверсайд. - Ну, пока доллар ещё хоть чего-то стоил. Потом все Б-2 превратились в металлолом. Их даже русские трогать не стали. А год назад родственнички твоей жены всё же сумели призвать громовых птиц. Теперь это снова боеспособное подразделение из восемнадцати машин, о чём никто из посторонних ещё не знает.

- Атомный бомбардировщик-невидимка, - медленно произнёс Виталик. - И ты ещё утверждаешь, что вам зачем-то нужен я?

- Видишь ли, малыш, - ответил Риверсайд, - тут есть несколько щекотливых моментов. Для начала, русские вывезли отсюда спецбоеприпасы. Просто удивительно, как после них удалось хотя бы полтора боекомплекта обычных ракет на борт собрать.

- А почему самолёты не стали трогать? - спросил Виталик.

- Малыш, ты бы их видел, - усмехнулся Риверсайд. - Помнишь джипы на обочинах? Самолёты выглядели ещё хуже.

- А сейчас?

- И сейчас тоже. Но теперь они хотя бы летают. И это приводит нас ко второй проблеме.

- Какой?

- Барьер, малыш. Совсем как над всем континентом. Только этот блокирует их базу во Флориде. Мы должны вскрыть его изнутри. Без тебя нам в этом никак.

- Я отмычка? - спросил Виталик.

- Скорей зубило, - Риверсайд усмехнулся. - Но можешь не переживать, до момента перехода на ту сторону ты наша единственная надежда, а после - самая большая из малого числа почти безнадёжных вариантов. Если ты думал, что мы выбросим тебя, как только пройдём через барьер, можешь больше не бояться.

- Ничего я не думал, - не слишком убедительно соврал Виталик.

- Ага, точно, - кивнул Риверсайд. - Успокойся, малыш, это нормально. Геноцид и оружие массового поражения делают очень интересные вещи с психикой. Я удивляюсь, как ты ещё не захотел кого-то убить после всего, что видел.

- А я и захотел, - усмехнулся Виталик. - Только он и так уже мёртвый.

- Кто?

- Джерри Лонгхорн, - Виталик выключил душ. - Будь моя воля, я бы ему голову открутил!

- Насколько я понимаю, ты за ним пошёл добровольно, - Риверсайд тоже вышел из кабинки душа. - Их магия, тем более такая, иначе не работает.

- Я знаю, - Виталик прошлёпал к выходу и яростно распахнул дверь, - это меня только сильнее бесит! Потому что кого-кого, а жену я не просил точно! Нужна мне эта индейская...

Остаток своей гневной фразы Виталик скомкал. Прямо ему в глаза смотрела обнажённая Тандер.

- А, - сказал он, - Э...

- Дай пройти, - Тандер, отпихнула его в сторону и громко хлопнула дверью.

- Малыш, да у тебя настоящий талант разбивать сердца, - прокомментировал это Риверсайд.

- Пошёл ты, - уныло огрызнулся Виталик. - Лучше скажи, здесь хоть что-нибудь поесть мне дадут, или я так и подохну с голоду?

Обед несколько улучшил его настроение. Вопреки ожиданиям, кормили тут вполне сносно - гарнир из настоящих овощей и небольшая порция курицы в каждой тарелке. Думать о том, какой магией их сумели вырастить посреди мёрзлых пустошей, Виталику не хотелось. Один вариант он уже видел, и едва не сгорел на костре в процессе. Оставалось лишь порадоваться, что армия в очередной раз доказала свой талант вовремя и в полном объёме грести под себя всё лучшее, едва лишь запахнет жареным. Впервые за последние дни Виталик хоть немного расслабился. Правда, косые взгляды соседки по столу всё равно вызывали нервную дрожь.