Блажий Омут

Я распахнул глаза и увидел, что нахожусь в полутёмной пещере. Лишь слабый лунный свет пробивался через высокий вход, но его едва хватало, чтобы разглядеть собственные руки.

— Где мы? — спросил я.

— Не знаю, — просто отозвался Кот. — Ты рухнул, как местный забулдыга. Я не знал, что делать и оттащил тебя от той нечисти поганой. Думаю, здесь пока что безо…

Но не успел он закончить фразу, как грозно зашипел и подскочил на месте. Его шерсть встала дыбом, уши прижаты, клыки оскалены. Однако варгину не позволили атаковать. Пещеру осветила яркая нить, пронёсшаяся из входа к моему другу. Она, словно паутина, спеленала Кота, повалив того набок.

— Ох, и долго же пришлось тебя искать, Ловчий.

Нежный женский голосок никак не вязался с тем, что сейчас произошло.

Я бросил взгляд в сторону леса, где уже виднелся стройный силуэт.

«Не повезло тебе, если она за тебя взялась. Ежели это так, она сама тебя найдёт в скором времени».

Слова Гордея пронеслись в голове, словно стая ос, терзающих сознание. И это было последнее, о чём я подумал, перед тем, как мощный магический удар обрушился на мою макушку.

* * *

Вход в пещеру с низким сводом обступали частые, цепкие кусты. Лишь по узкой неприметной тропке можно было сюда пробраться. Так варгин меня и притащил в это место. Надеялся, что мы сможем тут отлежаться и залечить раны в тиши, никем не побеспокоенные. К несчастью, мой друг, измотанный битвой с Лешим, ошибся. Потерял бдительность. За что пришлось расплатиться нам обоим.

Магический удар, которым меня щедро наградили, лишил меня сознания на несколько часов. И теперь, приходя в себя с огромным трудом, я ощущал эту пульсирующую, тупую боль, которая разливалась внутри моего черепа. И всё же мне удалось чуть приподнять голову и оглядеться.

Мы оставались в той же пещерке, волглой и землистой. Снаружи серели предрассветные сумерки, а густой туман застил лес непроглядной пеленою. Внутри же, ближе к выходу, потрескивал маленький костерок. Дым от замшелого сухостоя поднимался к своду, разливался жидкой завесой поверху и находил дорогу на улицу, в прохладу утреннего леса.

А возле костерка на корточках сидела женщина. Довольно молодая, если не сказать юная на вид. Её длинные рыжие волосы отливали бронзой в свете пляшущего огня. Для странницы она была одета слишком опрятно, но в то же время довольно практично. Так одеваются чародейки, да не абы какие, а те, к которым обращаются за помощью даже самые влиятельные мужи мира сего. А ещё я признал тёмный плащ на её плечах. Именно его я мельком видел в тот вечер в «Веселине».

Женщина занималась тем, что томила незнакомый мне отвар в маленьком котелке, поставив его на камни у самого огня. Я никак не мог разобрать ингредиентов по запаху, но отлично понимал, что ничего хорошего нам с Котом это варево не сулит.

Сам же я лежал у дальней стены на боку. Руки и ноги мои затекли, потому как были накрепко связаны верёвками. Грубое плетение впивалось в кожу. Болела не только голова, но и все раны, которые я получил во время битвы с треклятым Лешим.

Варгин обнаружился тут же, у меня в ногах. Мой друг лежал без сознания. По тому, что его бок вздымался и опадал, я понял, что он не мёртв, а лишь околдован всё той же незнакомой чародейкой, которая нас пленила. На шее у Кота я заметил некое подобие витого чёрного шнура с массивными зелёными бусинами на нём. Скорее всего, конский волос и малахит. Первое средство против нечистой силы. Вот только почему незнакомка не убила моего друга, а предпочла пленить, я пока не понял.

— Очнулся, — подала голос рыжая, заметив мои трепыхания. — А я уж полагала, до обеда проспишь. Но тем лучше для тебя, — она усмехнулась, стрельнув в мою сторону зелёными, что те малахиты, очами. — Всяко сподручнее допрашивать человека, когда он в сознании.

Я снова шевельнулся.

— Развяжи меня, тогда и потолкуем.

— Ишь какой умный выискался, — она плотно закрыла крышку котелка. — Может, тебя ещё и восвояси отпустить после всего, что ты сотворил?

Девушка встала в полный рост, едва не касаясь макушкой низкого, задымлённого потолка пещеры. Кашлянула. Она глядела на меня вполне уж привычным, преисполненным презрения и яда взором. Даже чуть морщила при этом носик, на котором россыпью красовались редкие веснушки.

— А что я сотворил? — спросил я, пытаясь принять хоть немного удобное положение.

Все мои полезные вещи, включая ножны с мечом, кудесница потрудилась сложить в противоположном от меня углу. Умная бестия. Неужто и вправду та самая чародейка, про которую Гордей толковал.

— А то ты не знаешь, — она подошла ближе. Присела подле меня и, поймав мой подбородок железной хваткой, больно сдавила, впиваясь ногтями в кожу. — Пособник нечистой силы.