Блажий Омут

— А я понадеялся, что ты меня вечером до комнаты проводишь, медовая Рута.

— Боишься заблудиться? — она снова усмехнулась. Кажется, моя игра веселила её всё более.

— Просто уверен в этом. Так покажешь дорогу одинокому страннику после ужина?

— Возможно, — она прищурила серые очи. — А у тебя-то будет, что мне показать в ответку?

— Вот сама и проверь, — я поймал её за руку. Ненавязчиво погладил большим пальцем тыльную сторону ладони. — Захочешь, останешься. Не захочешь, неволить не стану.

Какое-то время Рута изучала меня. Вероятно, гадала, какого я достатка и рода занятий. Думала, безопасно ли со мной или я поступлю с ней, как иные мужики, охочие до женских прелестей без всякого разбору и взаимного согласия. Меч мой оглядела. Наклонилась, принюхиваясь. Пах я свежо и ладно после бани, потому нисколько её не стыдился.

— Посмотрим, — уклончиво ответила дочка трактирщика. А затем направилась в сторону кухни, чтобы принести мне ужин.

По правде говоря, в животе уже урчало. А эти заигрывания только подстегнули мой аппетит. Я бы так и сидел в смиренном ожидании телячьих почек и мечтаниях о прелестях рыжей красавицы, если бы не одна мелочь.

Ощущение сродни навязчивому зуду. Такое, что усиливается и отступает, точно комариное жужжание над ухом. Я знал это подсознательное чувство. Означало оно слежку. Чьё-то пристальное внимание. Недобрый глаз.

Я принял самый скучающий вид, на который только способен. И оглядел переполненный зал. Будто бы от нечего делать. А сам искал. Пытался вычислить человека. И вдруг уловил непросто любопытный взор. Магию.

Только стоило мне повернуть голову в сторону источника чар, как увидел лишь силуэт. Фигуру в плаще с капюшоном, выходящую прочь из трактира.

Я заспешил следом. Да только стоило мне оказаться посреди пустого ночного двора, как вокруг меня плотным пологом сомкнулись дождевые капли. Ливень усилился. Зашумел по траве, принося свежесть. Забарабанил по крышам. И заставил меня воротиться внутрь постоялого двора. Если кто-то и следил за мной, то успел скрыться.

Только на том мои приключения в сей вечер не завершились.

Стоило оказаться в зале среди людей, как дорогу немедля заступил невысокий сухопарый паренёк при полном боевом облачении Белой рати. Я бы дал ему годков семнадцать. Он бы дал мне в глаз. Ежели судить по гневливому настрою.

— Валил бы ты отсюда, — вместо всяких приветствий процедил молодой белоратник. — Да как можно скорее. Мы сами дело раскроем.

Я дёрнул бровью.

Смотрел парнишка на меня снизу вверх. Чуть выше плеча мне доставал своей коротко стриженной макушкой.

— Пошутил бы я про то, как бы ты о меч свой не поранился, если бы понимал, о каком деле речь идёт. Да не стану. Подвинься-ка, мне ужин принесли, — я отодвинул парня плечом и прошёл к своему столу.

Рута уже поставила тарелку и кружку сидра и искала меня взглядом.

Я поблагодарил девушку и расплатился. А затем с лукавой улыбкой напомнил ей о том, чтоб не забыла меня проводить до комнаты. Рыжая девица только усмехнулась, а затем ушла к другим посетителям. Я же принялся за трапезу.

Ратник тем временем вернулся на своё место у окна. Сел ко мне вполоборота. Кажется, присутствие Ловчего его раздражало, как уже заведено. Но задирать меня и вызывать на открытый конфликт в его планы не входило.

— Давай уйдём, пока не поздно? — раздался из-под моей лавки тихий голос.

Я наклонился ниже над тарелкой и пробормотал:

— Здесь нейтральная территория. Он не нападёт, не страшись.

Кот ничего не ответил. Но я был уверен, стоило мне заглянуть вниз, и увижу его топорщащиеся усы и шерсть дыбом на загривке. Варгин боялся белоратника пуще любой нечисти. С его собратьями разговоров не вели. Убивали сразу. Потому беседовать с ним не стал, дабы не привлекать лишнего внимания в столь людном месте.

Я неспешно доел предложенное угощение. Выпил весьма недурной яблочный сидр с мёдом. А после подозвал Руту. Планировал заплатить за ночлег и отправиться спать восвояси. Дочка трактирщика наклонилась ко мне и с игривой улыбкой прошептала:

— Поднимись по лестнице. В коридоре направо и до самого конца. Твоя комната последняя слева, — с этими словами она вложила в мою ладонь потёртый железный ключик.

Я собрал свои нехитрые пожитки и поднялся наверх. Нужная комната нашлась без труда.

Помещение и вправду нельзя было назвать добротным. Оно более напоминало тесный чулан для утвари под скатом крыши, нежели спальню для гостей. Полы из неструганных досок скрипели. Меж обшарпанных брусьев в стенах кое-где торчала моховая пакля. В углу висела серая от пыли паутина. Сквозь крохотное немытое оконце без занавесок проникал призрачный свет с улицы. По его стеклу печально бежали серебристые дождевые капли. А вдоль самой низкой стены стояла кровать. Узкая, но на вид вполне крепкая. И застелена она была видавшим виды лоскутным покрывалом. Больше мебели в комнате не было. Да и пахло пылью.

Я тяжело вздохнул.

— Ну хоть не на сеновале, — проворчал варгин, когда я закрыл за нами дверь.