Благородный соблазнитель

В огромных карих глазах, окруженных невероятно длинными ресницами, заплясали озорные искорки. Малыш снова перевернулся. В свои десять месяцев Сами уже был воплощением очарования и настоящей личностью, бесстрашным экстравертом до кончиков пальцев. Когда все шло так, как ему хотелось, он лучился улыбками и радостью, но как только что-то было не по нему, устраивал мелодраматические представления и разражался горючими слезами.

– Пора спать, – сказала Элинор, нежно прижимая малыша к себе и с наслаждением вдыхая его знакомый сладкий запах.

Она всегда укладывала Сами поздно, потому что днем, пока она работала полную смену, малыш находился в яслях. Она чувствовала себя виноватой, оставляя его по утрам, зато вечером и в выходные все свое внимание отдавала только ему.

– Спокойной ночи, Сами. – Линди ласково потрепала черную кудрявую головку, проходя мимо Элинор на кухню. – Хочешь чашечку чаю перед сном?

– Хорошо бы, – устало призналась Элинор. Она уложила сына в люльку рядом со своей кроватью и почитала ему, пока тот не заснул, потом пошла на кухню.

– Твой чай уже остыл, – вздохнула Линди, увидев Элинор.

– Я привыкла.

– Ты по-настоящему встревожилась, когда Алиса сказала, что кто-то следит за нашей квартирой. Думаешь, это отец Сами? Он тебя бил?

Элинор в шоке уставилась на подругу:

– Бог мой, да ничего подобного!

– Я решила узнать на всякий случай, вдруг кто-нибудь будет тебя спрашивать. – Линди увидела, как побелела Элинор. – Чего же ты тогда боишься?

Если бы Элинор не привыкла тщательно скрывать свое прошлое, она могла бы дать слабину и обо всем рассказать. Линди и Алиса были для нее не просто соседками по квартире. Они стали ей подругами, помогли ей благополучно перенести беременность и поддерживали во всем.

– Насилия не было, но… я боюсь потерять Сами, – призналась Элинор, озвучив свои самые потаенные страхи.

– Не понимаю, что ты переживаешь. Матери-одиночки всегда выигрывают у отцов дела об опеке.

Элинор пожала плечами. Ей не хотелось говорить, что она вышла замуж за отца Сами, хотя и была уверена, что к этому времени их брак уже расторгнут. Зачем Джасиму сохранять брак с нежеланной женой, которая сбежала от него в день свадьбы? Но она постоянно жила в страхе, что он будет искать ее из-за ребенка. Как ни странно, временами ее мучила совесть. Но разве можно доверять человеку, который обошелся с ней так, как Джасим? Он женился на ней, это правда, но она не была ему нужна, он даже не уважал ее. Вряд ли он захотел бы делить с ней Сами. Мальчик был слишком дорог ее сердцу, чтобы идти на риск.

На следующее утро она отнесла Сами в ясли. Именно из-за яслей она устроилась на работу в «Хавертонз». С блеском окончив курсы бухгалтеров, Элинор получила приличное место в компании. Только одно облачко витало на горизонте. В начале месяца оказалось, что «Хавертонз» не справляется с делами, и компанию поглотила более крупная фирма. С тех пор напряжение внутри коллектива росло, а Элинор беспокоилась, что новое руководство может закрыть ясли, устранив ненужную статью расходов.

Усевшись за своей стол, Элинор заметила необычное оживление, царившее в тот день в бухгалтерии.

– По какому поводу шум?

– Сегодня к нам с визитом собирается сам генеральный директор. Это стало известно всего несколько часов тому назад, и большие боссы носятся как угорелые.

Не прошло и часа, как Элинор вызвали к руководителю отдела.

– Мисс Лесли, – поприветствовал ее Дэниел Харпер. – Вам надо срочно подняться наверх, в приемную администрации.

Элинор заправила за ушко выбившийся рыжий локон:

– Можно спросить зачем?

– Спросить можно, но ответить я не смогу. Вас потребовали сверху, вот и все, что мне известно.

Встревоженная Элинор направилась к лифту.

Еще издали она увидела группу мужчин в приемной. Первым она заметила технического директора «Хавертонз», высокого мужчину с лошадиными зубами, лысеющей головой и беспокойным взглядом. И, только подойдя поближе, она узнала классический профиль мужчины, возвышавшегося даже над техническим директором, и застыла на месте. Сердце ушло в пятки, тело покрылось гусиной кожей. Это был Джасим! Несколько секунд она пыталась внушить себе, что подобных совпадений не бывает и что она ошибается!

Но стоило ему повернуться, и все ее сомнения улетучились без следа. Сердце бешено заколотилось в груди, и она испугалась, как бы ее не хватил удар. Облаченный в черный костюм, сшитый по последней моде, Джасим был, как всегда, красив и элегантен.

– Мисс Лесли? – обратился к ней технический директор с таким видом, будто они были лучшими друзьями. – Насколько мне известно, у вас ребенок в яслях. Принц Джасим, генеральный директор нашей материнской компании, желает, чтобы вы провели его по яслям.

Изо всех сил стараясь не выдать нервного напряжения, Элинор автоматически подняла руку для пожатия, но тут же опустила ее, натолкнувшись на жесткий взгляд Джасима. Каждой клеточкой тела она ощущала бурлящий в нем под маской холодности гнев, но, поскольку считала себя пострадавшей стороной, гордо подняла голову и с вызовом посмотрела на него.