Благородный принц (ЛП)

— Мне бы этого хотелось, — выдавил я.

— Хорошо. — Скарлетт осторожно подвинулась на кровати, освобождая место для меня.

Я скинул ботинки, затем вытянулся рядом с ней, прижимая ее к себе. Когда я коснулся руки Мэри, она раскрылась ровно настолько, чтобы обхватить мой указательный палец и крепко сжать его.

Затем мы со Скарлетт закончили день — лучший день — с улыбкой.

Бонусный эпилог

Скарлетт

— Почему ты такая низкая? — пробормотала Мэри, тащась на кухню с розовым баскетбольным мячом под мышкой.

— Прости, детка. — Я боролась с улыбкой. — Я пыталась. Я имею в виду, твой папа был самым высоким парнем, которого я смогла найти.

Она надулась, открывая холодильник в поисках спортивного напитка.

— Недостаточно высоким.

Моя прекрасная одиннадцатилетняя дочь унаследовала почти все мои черты. Голубые глаза. Светлые волосы. Миниатюрное телосложение. Ее братья, с другой стороны, были миниатюрными версиями Люка. Темные волосы. Ямочки на щеках. Высокие. Саймону было девять, и он уже был на дюйм выше своей сестры. Паркер в шесть лет тоже скоро превзойдет Мэри.

Возможно, если бы ее любимым видом спорта было плавание или теннис, ее рост не беспокоил бы ее так сильно. Но с тех пор, как Люк подарил ей пенопластовый баскетбольный мяч, когда ей было два года, она влюбилась в эту игру.

Он постоянно играл с ней. Первое, что она делала, когда он возвращался домой с работы, это спрашивала, можно ли им поиграть перед ужином. Сайман и Паркер уходили с ними, а я зависала у входной двери, наблюдая с камерой наготове.

Когда нас было пятеро, ее невысокий рост не так сильно беспокоил ее. То, чего ей не хватало в росте, она компенсировала энергией и абсолютной решимостью побеждать, поэтому она обычно обучала своих братьев. У моей девочки был отличный бросок и она умело управлялась с мячом. Люк еще не признался ей в этом, но он не раз говорил мне, что скоро она переиграет его.

Мэри так усердно работала, но в такие дни, как сегодня, когда двор на подъездной дорожке был переполнен не только ее братьями, но и кузенами, ее рост — и его отсутствие — было трудно преодолеть.

Пресли, Шоу и их дети были здесь весь день. Нико и Ной играли на улице в мяч. Их дочери Наташе было всего четыре года, и она была слишком мала, хотя обожала Мэри и пошла бы за ней куда угодно, включая баскетбольную площадку, если бы мы ей позволили.

Наташа влетела во французские двери, и ее лицо просияло, когда она заметила мою дочь.

— Мэри!

— Привет, Нат. — Мэри улыбнулась, и часть разочарования исчезла с ее милого личика.

Пресли вошла внутрь следом за дочерью, наш золотистый ретривер Чарли трусил рядом с ней. Поскольку все остальные дети играли перед домом, она отвела Нат во двор поиграть с Чарли.

— Как прошла игра? — спросила Пресли.

Мэри бросила на меня страдальческий взгляд. Она не только любила баскетбол, но и любила побеждать. В этом отношении она была точь-в-точь как Люк.

— Идите сюда. — Я обошла остров и открыла морозилку, достав два фруктовых мороженых. — Почему бы вам, девочки, не пойти на улицу и не съесть их. Мы не скажем мальчикам.

— Да! — Наташа просияла и энергично закивала.

Хмурое выражение лица Мэри исчезло.

— Где дедушка?

— На веранде, — ответила я. Он вышел, чтобы заявить права на свое любимое кресло.

После того, как Джош уволился из полицейского управления в Миссуле, он переехал в Клифтон Фордж. Мы с Люком только что закончили самый медленный ремонт в истории арендуемого дома. Это было нелегко, но теперь он совсем не походил на унылый конспиративный дом, в котором я однажды жила. Ни одной маргаритки в поле зрения. И вместо того, чтобы сдавать его в аренду, мы продали его Джошу за бесценок.

Этот дом был моим проектом после рождения Саймона, чем-то помимо того, чтобы гоняться за обоими детьми, чтобы занять себя.

Я не торопилась с образованием, и в итоге получила диплом онлайн и теперь время от времени выполняла дизайнерские проекты по всему городу. Было несколько риелторов, которые использовали меня для оформления домов, когда новый строительный проект был завершен. Моя репутация была достаточно прочной, я могла бы сделать из этого приличный бизнес, но я не хотела, чтобы работа поглощала мою жизнь.

Я предпочитала большую часть своего времени проводить здесь, дома, будучи женой и матерью. Кроме того, теперь, когда дети подросли, это была работа на полный рабочий день, я каждый вечер доставляла их на клубные собрания и спортивные тренировки.

Мэри взяла Наташу за руку и вывела ее на улицу, Чарли пошел с ними, оставив нас с Пресли на кухне. Из гаража донеслись радостные возгласы и эхо баскетбольного мяча.

— Красное или белое? — спросила я сестру, направляясь к холодильнику. Назовите нас некультурными, но мы обе любили холодное вино, независимо от цвета.

— Белое. — Она подошла к буфету и достала бокалы, пока я открывала бутылку.