Благодать (СИ)

За спиной мужчины мальчик медленно поднял руку и отбросил капюшон. Солдаты тотчас попятились от ворот. Кто-то перекрестился. Лейтенант кивнул, точно убедился в своих подозрениях, а после достал из кармана деревянную флягу. Отец Вильгельм ощутил холодок ужаса и поднялся, отступив на пару шагов.

Сообразив, что происходит нечто неладное, мужчина обернулся. С его губ слетело короткое проклятие.

- Джек! - едва не простонал он, - Зачем ты это сделал?

Красные пятна на бледной коже и чёрные круги вокруг глаз. Вполне очевидные признаки проклятия, поразившего округу. Из опасения проникновения заразы внутрь, аббатство наглухо закрыло ворота, а сам аббат, под предлогом получения благословения свыше, удрал прочь.

- Это - обычная чесотка! - яростно выдохнул мужчина, - Это - не то, что вы думаете!

- Пусть покажет язык, - мальчик открыл рот и отец Вильгельм тяжело вздохнул, - Сын мой, я вынужден просить вас обоих отойти от ворот. Мы передадим вам продукты, но ни о каком приюте и речи быть не может. Я стану молиться о спасении...

- Засунь свою молитву, знаешь куда? - мужчина истерично рассмеялся, - И жратву вашу - туда же. Горите все в аду! Будьте вы прокляты...

Он набросил капюшон на голову мальчика и оба медленно побрели прочь. Кто-то, из солдат облегчённо выдохнул. Лейтенант закрыл крышку на фляге и похлопал отца Вильгельма по плечу.

- Правильный выбор, отче, - ризничий кивнул, не ощущая абсолютной уверенности в сказанном, - Сами знаете, как быстро убивает эта зараза.

- На вашем месте, сын мой, я бы перестал употреблять виски в таких количествах, - отрезал отец Вильгельм, - Вы можете утратить контроль над вашими людьми.

По пути обратно ризничий заглянул к отцу Леониду. Тот увлечённо препарировал большую чёрную крысу, однако согласился прервать своё исследование, чтобы побеседовать с братом. Особенно на тему, которой интересовался.

- Три дня, - он пожал плечами и сел на лавку, привалившись спиной к каменной стене, - От силы - четыре. Серый язык, говоришь? Нет, парень - не жилец. Я осматривал мирян на этой стадии. Через сутки язык почернеет, а в паху и под мышками откроются гнойники. Потом - горячка и смерть.

- Ты, помнится, отрицал, что это - гнев Божий? - устало поинтересовался отец Вильгельм, - За что едва не получил отлучение.

- Не совсем так, - по круглой физиономии отца Леонида словно прошла тень, - Просто я утверждал, что мор, это - мириады крошечных демонов, невидимых человеческому глазу. Они проникают внутрь и пожирают тело, превращая внутренности в гниль. Именно поэтому умерший выглядит так, словно давно разложился. Кроме этого, порождения нечистого размножаются в теле покойника, словно трупные черви из-за чего опустевший сосуд распространяет заразу гораздо сильнее, чем живой человек, - он помолчал, поглаживая подбородок, - Но отлучить меня хотели вовсе не за это. Я имел неосторожность написать сочинение о том, что Церковь и её представители склонны видеть Божественные знаки там, где их нет.

- Ты отрицаешь воздействие Бога на события вокруг? - отец Вильгельм удивлённо приподнял бровь, - Не ожидал от тебя подобной ереси.

- Нет, нет! - отец Леонид нервно вскочил на ноги, - Мой труд неправильно истолковали тогда и вот сейчас, опять. Несомненно, Божественный свет осияет наш путь, но иногда вещи вокруг - просто вещи и в них нет никакой высшей подоплеки.

- Эта тема несомненно стоит отдельного диспута, - отец Вильгельм встал и размял пальцы, - Но, опасаюсь, отец настоятель не проявит должного понимания и заставит надеть на тебя мешок после Прайма. Посему, во имя Господа, держи еретические мысли при себе.

Зазвонил колокол.

- Весперс, - ризничий посмотрел в окно, за которым серые тучи уверенно оберегали непорочность небес, - Почему я всё время вспоминаю этого несчастного мальчугана? Неужели нет никакой возможности преодолеть мор? Или это - настоящий гнев Божий, наказание за наши грехи?

- В этом случае остаётся лишь молиться, - сумрачно отозвался отец Леонид.

- Истинно, - кивнул отец Вильгельм, - И думаю, посылка из Рима станет в этом очень важным подспорьем.

- Когда прибудут святые мощи?

- Сегодня, может завтра, - отец Вильгельм пожал плечами, - Путь неблизкий, а дороги в наше время просто кишат заблудшими овцами.

Ночью ризничий спал крайне беспокойно. И если до первой заутрени он просто ворочался с бока на бок, то и дело поднимаясь, чтобы выпить глоток-другой воды, то после хвалебного гимна пришли настоящие кошмары.

Отцу Вильгельму чудилось, что он вновь стоит у ворот монастыря и видит, как из-за горизонта поднимается волна адского пламени. Маленький мальчик испуганно оглядывался на подступающий огонь, а монах пытался открыть тяжёлую створку, чтобы пустить несчастного внутрь. Последний раз полыхнуло и мальчуган исчез.