Благие намерения: Спавшая пелена

Я настолько увлёкся своими мыслями, что едва не провалил первую заявку на рабочем месте, спохватившись в самый последний момент. Когда уже был готов стереть всю информацию на накопителях цеха пошива одежды.

Пришлось попытаться сосредоточиться на рабочих задачах. Постаравшись временно выбросить из головы всё остальное и полностью погрузиться в процессы отладки, анализа и стабилизации.

Так продолжалось ровно до того момента, как в работу поступил вызов с выездом. На одном из складов внезапно перестали работать автоматические погрузчики, а решить эту проблему удалённо мне не удалось.

Дело было не в самом вызове, а в том, кто именно со мной отправился из техников. Михаэль Дарэм. Один из тех двух работников, которых только сегодня взяли на их позиции.

Сказать, что я нервничал, значит, ничего не сказать. Честно говоря, изначально ожидал увидеть некоего «монстра». В моей голове эти двое техников тесно ассоциировались с пропажей Томаса и Николаса, из-за чего разум непроизвольно устанавливал между ними прямую связь, едва ли не обвиняя первых в исчезновении вторых.

Впрочем, против моего ожидания, Михаэль оказался обычным человеком. Мужчина лет тридцати, с шевелюрой тёмных волос и густыми усами. Ничего примечательного или подозрительного. Никакой угрозы, исходящей от него, я тоже не чувствовал. Да и начинать разговор он не спешил. Лишь приветственно кивнул, когда мы оба оказались на стоянке велосипедов.

Зато всё изменилось, когда мы прибыли на место. Стоило мне зафиксировать транспорт и двинуться в сторону входа, как сбоку послышался голос техника.

— Ты чего такой хмурый сегодня, Новак? Расстраиваешься из-за тех трёх процентов?

На секунду я замер. Во-первых, это был наш первый разговор. Во-вторых, в момент, когда я получил штраф, Дарэма в департаменте ещё не было.

Чуть повернув голову, я бросил на него взгляд, пытаясь по выражению лица определить, является ли вопрос ловушкой. Правда, единственное, что удалось точно установить — околонулевой уровень своих навыков физиогномики.

Тем не менее, что-то ответить было нужно, поэтому я пожал плечами и пытаясь придать себе максимально беззаботный вид, начал говорить:

— Три процента, это неприятно. Но меня куда больше расстраивает нехватка кофе.

Михаэль почему-то улыбнулся, одновременно приподняв брови. Если последнее выглядело органично, демонстрируя удивление, то улыбка была совсем не к месту. Выходит, он был подвержен тем же самым паттернам поведения, что и все остальные? Как минимум, принимается автоматически улыбаться, когда к нему обращаются. Странно, но эта мысль меня немного успокоила. Чего оказалось достаточно, чтобы в голове сразу сложилось продолжение только что изложенной версии и я поспешил добавить.

— Я допустил перерасход нормы. Теперь до конца месяца, на три порции кофе меньше.

Договорив, я двинулся дальше, но техник неожиданно догнал меня и хлопнул по плечу.

— Нельзя же пить столько кофе, приятель. Норму не просто так ввели — это для нашего же здоровья.

Тяжело вздохнув, он прошёл ещё несколько шагов рядом и добавил:

— Ладно. Мы друг друга уже много лет знаем. Поделюсь с тобой одной порцией. Только обещай, что больше не будешь злоупотреблять. Не просто же так говорят, что в больших объёмах эта штука опасна. Хотя бодрит неплохо, не спорю.

Я сбился с шага, с трудом удержавшись от удивлённого восклицания. Много лет? Да я его сегодня впервые увидел. Внутри появилось сильное желание высказать ему всё прямо сейчас. Обрушить на разум техника поток информации и посмотреть, что он станет делать. Но потом пришло осознание: он точно такой же, как я. Вполне вероятно, искренне считает себя давним работником департамента, который сейчас поехал на вызов с хорошо знакомым ему инженером. Поэтому я лишь благодарно кивнул и озвучил короткое «спасибо».

Спустя несколько мгновений мы, наконец, оказались внутри здания и принялись за дело. К счастью, на обратном пути Михаэль заговорить больше не пытался. Лишь у входа в здание департамента снова хлопнул меня по плечу и попросил напомнить об обещанном кофе.

Остаток рабочего дня я, стиснув зубы, выполнял заявки одну за другой. А когда смена наконец закончилась, сразу поднялся из-за стола. В этот раз всё было предусмотрено — последний отчёт я загрузил в систему ровно тридцать секунд назад. Никакой необходимости оставаться на рабочем месте не имелось.

Как выяснилось, я даже немного перестарался — Люсию пришлось подождать. Просто стоять перед офисом департамента показалось мне плохой идеей. Поэтому я сделал вид, что у меня возникли проблемы с разблокировкой велосипеда. И, вежливо отклонив пару предложений помощи, всё-таки дождался девушку.

На обеде мы сегодня снова сидели вместе, что невольно вызывало массу соблазнов. При виде Люсии хотелось всего и сразу — поговорить о пропавших техниках, обсудить странности Полиса № 16 или просто сделать ей комплимент. Но, прекрасно помня нашу прошлую беседу и её итог, оказавшийся нулевым, я решил попробовать иную стратегию.