Благие намерения

- Ладно, - решил Ар-Шарлахи после недолгого раздумья. - В крайнем случае будут стоять и делать вид, что все их боятся… Главное - напугать. Значит, завтра с рассветом идем к тени Ар-Мауры. Кому что неясно?

Сидящие неуверенно покосились на сутулого Рийбру.

- Тут такой вопрос… - не поднимая глаз, угрюмо начал он. - Причем у всех, не у меня одного… Ты - погонщик. Я - вроде как помощник твой… А она кто?

Алият вскинула голову и встретилась глазами с Ар-Шарлахи. Несколько секунд они неотрывно смотрели друг на друга. Наконец Ар-Шарлахи усмехнулся и с веселым вызовом оглядел напряженные лица разбойничков:

- Она - это я.

Ответом было оторопелое молчание.

* * *

- Да пойми ты! - горячо и жалобно убеждал Ар-Шарлахи, снова оставшись в каюте караванного один на один с Алият. - Если я начну всерьез ко всему этому относиться… Да я просто с ума сойду! Свихнусь и под колесо лягу!..

- Смотри других не положи! - недружелюбно отвечала ему Алият. - Дошутишься!.. Как ты собираешься идти к тени Ар-Мауры? Напрямик?

- А почему бы и нет? Ветра благоприятствуют…

-А на караван налетишь на какой-нибудь?

- Ограблю, - невнятно ответил Ар-Шарлахи, заедая глоток вина апельсиновой долькой.

- Караван? - возмутилась она, но тут же сообразила, что это очередная его дурацкая шутка. - Грабитель выискался! Что ж ты сегодня тут кричал, что на разбой не пойдешь? А теперь вдруг сразу на оазис налет затеял!..

- С Ар-Маурой надо рассчитаться, - мрачнея, проворчал Ар-Шарлахи. - Разбой тут ни при чем…

- Убьешь? - с любопытством спросила Алият.

Он нахмурился:

- Убить - не убью… А провиант он нам поставит. И вино тоже кончается… Ну чего смотришь? Да если я протрезвею… Знаешь, что тогда будет?.. Сама тогда разбирайся со своими разбойничками!..

- Да какие они разбойники!.. - с досадой сказала Алият. - Так, сброд всякий… Рийбра этот… Зря ты его помощником сделал… Ладно. Пойду с купором сухари глядеть.

Возле двери она приостановилась:

- Кем же, не пойму, ты меня назначил?

- А за что тебя назначать? - удивился он. - Обнять - и то не даешь, не говоря уже о прочем…

Алият вылетела из каюты и с треском захлопнула дверь.

Стоя на подрагивающей палубе в тени огромного косого паруса, Ар-Шарлахи рассеянно оглядывал бесконечную песчаную зыбь Чубарры и не без злорадства слушал, как сутулый озабоченный Рийбра, то и дело оглядываясь на рубку, вполголоса порочит Алият.

- …Вот ты ее тогда оставил у штурвала, - опасливо ворочая глазами, сипел мятежник, - и что вышло?.. Чуть караванному нас всех не сдала!.. И сейчас тоже… Что она тут погонщика, понимаешь, из себя строит?.. И врет она, что караульный спал. Не спал он - так, прилег…

Кругом пылали белые, как кость, пески. Сухой кипяток ветра обжигал лоб.

- Еще раз приляжет, пойдет пешком, - лениво изрек Ар-Шарлахи.

Рийбра запнулся, глаза его на секунду обессмыслились, остекленели.

- Нет, ну… правильно… - поддакнул он. - Так и надо… Но чего нос-то в каждую щель совать? Вся команда на нее из-за этого обижается… И, главное, нет чтобы Айчу спросить или там Ирреша - она ведь больше с Ард-Гевом шепчется и со всей его шайкой… Конечно, они ей про меня такого наплетут!..

Ар-Шарлахи с любопытством взглянул на разобиженного Рийбру. Надо же! Оказывается, даже тут интриги… Как при дворе в Харве… Сутулый мятежник всерьез опасался, что кто-то оговорит его перед главарем, и с наивной неуклюжей прямотой принимал меры.

Ар-Шарлахи вдруг стало противно. Ветер с шипением выхватывал из-под колес песчаные струи и развевал их над барханами, как прозрачные знамена. А Рийбра все не унимался.

- Вот ты говоришь: «Она - это я», - шуршал он, погасив голос до шепота. - Ну так пусть бы и делала то, что ты ей сказал! Ты ж не караулы ее послал проверять, а сухари смотреть… «Она - это я…» Как это: «Она - это я»? Из-за кого мы вообще бунт поднимали? Из-за нее, что ли?..

«Надо его как-то осадить, -с внезапным испугом подумал Ар-Шарлахи. - Ты смотри, как оплетает!.. Да с намеками уже, чуть ли не с угрозами…»

Но осаживать Рийбру не пришлось. Оборвав речь на полуслове, интриган уставился поверх украшенного тремя складками плеча Ар-Шарлахи. Тот обернулся, уже догадываясь, кого он там увидит.

Темные прищуренные глаза Алият метали искры.

- Дождался? - процедила она, обращаясь исключительно к Ар-Шарлахи.

Тот не понял, и тогда Алият молча ткнула пальцем в еле приметное дымное пятнышко у колеблемого зноем горизонта. Потом возвела глаза к плещущемуся на верхушке мачты белому рваному вымпелу и резко повернулась к Рийбре:

- Почему наверху никого?

Сутулый интриган-мятежник смятенно пошевелил губами повязку и повернулся к Ар-Шарлахи, как бы за помощью.

- А в самом деле почему? - холодно проговорил тот. Рийбра поглядел на него с ужасом и метнулся к приземистой носовой надстройке.

- Верховых на мачты! Живо!..

- Ну вот… - обреченно сказала Алият, всматриваясь и, словно пытаясь заглянуть за горизонт. - Сходили прямиком до Ар-Мауры!.. Судя по скорости, не торговец - уж больно резво бежит…