Благие намерения

«Теперь еще и взбунтовавшаяся Ар-Аяфа… Уйти - значит предать. Предать людей, поверивших в тебя… Или даже не в тебя. В некоего Шарлаха, которого просто нет и никогда не было… А остаться - это снова кровь… и скорее всего смерть… Между прочим, твоя смерть, Ар-Шарлахи, не чья-нибудь…»

В тесной спаленке бесшумно открылась и закрылась дверь. Он не услышал и не увидел этого, он просто почувствовал кожей движение воздуха. Кто-то приблизился к его ложу и опустился рядом. Маленькая нежная рука тронула висок, скользнула по щеке…

- Уйди, - сказал он сквозь зубы.

- Почему? - испуганно шепнула она.

- Я тебе не верю.

- Почему?

Он резко приподнялся на локте.

- Ну скажи честно, Алият: ведь соврала? Просто захотелось жить - и все! Так ведь?

- Нет, - еле слышно прошелестело в темноте. - Я тебя и вправду люблю…

Он засмеялся - сухо и зло.

- Значит, я приказал зарыть тебя в песок по горло - и ты меня тут же полюбила?

- Да, - тихо и виновато ответила она. - Я и не думала раньше, что ты - мужчина…

Несколько секунд в комнатке стояла остолбенелая тишина.

- Да-а… - протянул наконец потрясение Ар-Шарлахи, снова опускаясь на ложе. - Слышал бы это премудрый Гоен…

- Кто это? - шепнула она без особого, впрочем, интереса, в то время как маленькая ручка уже добралась до его груди.

- Не надо, - угрюмо сказал Ар-Шарлахи, убирая ее ладонь. - Только не сегодня…

Алият прерывисто вздохнула.

- А потом уже будет некогда, - сердито молвила она.

- Это почему же?

- Из Ар-Нуера подкрепление пришло. И еще почтовик из Зибры.

- Какое еще подкрепление? - заранее ужаснувшись, бросил он.

- Так ведь в Ар-Нуере тоже бунт, - объяснила она. - и в Ар-Нау, и в Зибре…

- А там-то с чего? - еле выговорил Ар-Шарлахи.

- Не знаю, хотели сначала тебя разбудить, а потом решили не стоит… Тебе надо с ясной головой быть завтра…

С почтовой каторгой из Зибры прибыл старый знакомец - командир зеркальщиков Илийза. Ар-Шарлахи, растерянный и совершенно убитый последними событиями, принял мастера зеркального боя сразу же, как только услышал о его приходе.

Илийза нисколько не изменился. Все такой же неторопливый и уклончивый в суждениях, он внимательно, словно удивляясь, поглядывал на своего главаря и на вопросы отвечал не иначе как после краткого раздумья. Хрипловатый низкий голос, знакомый глянцево-розовый ожог у виска.

- Шакалы эти погонщики, - неспешно рассказывал Илийза. - Что тот, что другой. Сижу в веселом доме, никого не трогаю. Разбойничек какой-то подходит, купленный, конечно… А может, даже и на службе он у них, у погонщиков… Ни слова не говоря, тресь меня в храп!.. Я, понятно, его… Вяжут нас обоих - и в подвал. А погонщики будто бы и не знали… Утром прибегает этот, тощенький… Аилша?.. Да, Аилша. Ах-ах, раскудахтался!.. Ошибка, мол, отпустить немедленно!.. Ничего себе ошибка: семь наших у него под замком всю ночь просидели… Прибегаем в порт, а там уже ни «Самума», ни «Скорпиона»…

- Обиделся? - сочувственно спросил Ар-Шарлахи.

- Ну, поначалу-то, конечно, да. А потом думаю: да не мог Шарлах просто так с места сорваться и своих бросить! Значит, причина была какая-то… Так и оказалось. - Илийза помолчал, кашлянул. - А что… правду говорят, будто Лако…

- Правду, - не дослушав, отрывисто сказал Ар-Шарлахи.

Они помолчали. Илийза покивал угрюмо.

- Жаль… - обронил он. - Говорят, под кивающий молот угодил?..

- Потом расскажу, - буркнул Ар-Шарлахи. - Что в Зибре-то?

- В Зибре?.. - Илийза помедлил. - Резня в Зибре. Там же и наших полно жителей, и голорылых. Ну вот, прошлой ночью шум, гам, факелы… Судейский дворец подпалили… Тут все и началось. А мы только-только из Турклы пришли. Порт еще горелый, черный… Слышу, кричат: «Шарлах, Шарлах!..» Я уж подумал: может, ты опять налет затеял?.. Хватаю одного, спрашиваю: «Где Шарлах? Здесь?» «Нет, - говорит. - Он сейчас Ар-Аяфу поднимает…»

- Что?!

Оба непонимающе уставились друг на друга.

- Прошлой ночью, - медленно проговорил Ар-Шарлахи, - я только еще подходил к Ар-Аяфе… И я не собирался ее поднимать… Что происходит, Илийза?

Илийза неопределенно хмыкнул и повел широким плечом.

- Слух о тебе прошел… - скорее предположил, чем ответил он. - А слухи, знаешь, такая штука…

- Да, но откуда они узнали, что я иду именно в Ар-Аяфу?

Илийза бросил на главаря долгий испытующий взгляд, потом насупился и отвел глаза. Сам он был уверен, что жители Зибры узнали все от самого Шарлаха. Но если Шарлах решил почему-либо в этом не признаваться - что ж, ему виднее. На то он и главарь.

Снаружи за глинобитными стенами давно уже слышалось некое приглушенное клокотание, прорезаемое иногда громкими командами. Вне всякого сомнения, в оплетенном лозами дворике и на улице перед домом толпились, переговариваясь негромко и озабоченно, десятки, а то и сотни людей.

- Слушай, - не выдержав, сказал наконец Илийза. - Тебя там ждут, а ты тут со мной болтаешь… Ты бы вышел к ним, а то, знаешь, как-то…