Бюро добрых услуг

     — Послушай, Бадди устанавливал козлы под мой рост, потому что думал, что я займусь дверью. Их можно поднять. Так тебе будет удобнее.

     Джейк пожал плечами.

     — Я уже почти докрасил одну сторону. — Он снова обмакнул кисть в краску и продолжил, не повернув головы: — Не могла бы ты оказать мне услугу?

     — Маслины кончились?

     — Нет. Я хочу попросить тебя связаться с той женщиной, женой Эрика. Попытайся узнать, почему ее муж уходит из «Таннер Электронике».

     Он просит ее помощи, не поверила девушка. Доверяет ее суждениям?

     Она с трудом сдержала волнение в голосе.

     — Ты хочешь, чтобы я помогала шпионить?

     — Будешь утверждать, что фирма «Жена внаем» придерживается высоких морально-этических принципов и не станет заниматься производственным шпионажем?

     — Нас никогда не просили делать что-либо подобное, — призналась Кэсси. — А ведь это может стать абсолютно новым направлением нашего бизнеса. Хорошо, я сделаю то, о чем ты просишь.

     — Спасибо. — На этот раз он улыбнулся иначе, как-то медленно и нежно, но вместе с тем завораживающе.

     Девушка заставила себя отвернуться.

     — Ты брызгаешь краской на пол, — заметила она. Джейк поспешно вытер голубые капли.

     — Можешь сделать это сегодня? Чем раньше я узнаю...

     Тем быстрее примет решение, доделает работу и уедет, договорила про себя Кэсси. Все понятно. Он просит помочь не потому, что высоко ценит ее мнение, просто больше никого не оказалось под рукой. Она — средство для достижения цели, и больше никто.

     Нельзя сказать, чтобы эта мысль шокировала ее, но все же стало неприятно.

     — Ладно, — наконец вымолвила девушка. — Я заеду к ней, отдам брошюру «Жены внаем». Она ведь не знает, что мы обычно посылаем их по почте.

     — Отлично. Я позвоню, скажу тебе адрес, как только приеду в офис. — Молодой человек сделал шаг назад, чтобы полюбоваться работой. — Пожалуй, я сделал все, что мог. Пусть сохнет. — Он закрыл банку с краской и пошел мыть кисть.

     Кэсси прислонилась к стене и закрыла глаза.

     И что она расстроилась? Джейк пользуется любой возможностью получить информацию. Такая у него профессия.

     Девушка услышала шаги Бадди на лестнице, но не двинулась с места. Она подумала, если сделать вид, что не замечает его, он не станет докучать разговорами.

     Слесарь остановился на последней ступеньке, потом неуверенно пошел в направлении гостиной.

     — Хозяйка?

     Постаравшись унять раздражение, она открыла глаза и не смогла сдержать смешок. Новая стрижка Бадди выглядела неимоверно комично: на макушке волосы упрямо стояли ежиком, хотя их явно пытались пригладить. Во взгляде Бадди были забота и участие.

     Кэсси отругала себя за неумение владеть собой. Ведь он не виноват, что она злится на Джейка.

     — Что случилось, Бадди?

     — Вы в порядке, хозяйка?

     — Да, в полном. Вы что-то хотели?

     Слесарь помедлил, перенес зубочистку из одного угла рта в другой.

     — Да там водопровод...

     — Не могли бы вы выражаться яснее?

     — Я, приварил новые трубы к старым, но они все равно текут. В смысле не новые, а старые. Залатаю одну — другая прохудится. Там все прогнило. Однажды разойдется какой-нибудь шов — и у вас тут потоп случится, попомните мое слово.

     — Хотите сказать, что менять придется гораздо больше, чем вы ожидали? Разве в вашем подряде этого не учли?

     — Снаружи трубы нормально выглядели, а как внутрь заглянул — так и ахнул. Дому-то лет, почитай, двадцать, а трубы с самого начала плохонькие были. По-хорошему заменить бы тут весь водопровод. Тогда напор воды стал бы сильнее. И ванна заполнялась бы в два раза быстрее.

     Кэсси попыталась представить возвращение Пэгги домой и ее удивление: ванна установлена, но все трубы исчезли.

     — Я подумаю, а вы пока постарайтесь устранить все протечки. Поскольку я не могу самостоятельно принять решение о полной замене труб...

     Она замолчала на полуслове, заметив, как Бадди напрягся. На шее у него начала пульсировать жилка.

     — Этот ваш недоделанный муж! Он думает, вы без него ничего решить не можете. У вас своего ума нет?!

     Кэсси, стояла как вкопанная и не могла поверить своим ушам. Что это на него нашло? Недоделанный муж? Какой муж?

     — Вы о Джейке? Так он мне не муж.

     Бадди нахмурился.

     — Тем хуже. Он вас часто обижает? А когда вы защищаетесь...

     — Послушайте, эта история с выломанной дверью — сплошное недоразумение.

     — Не заступайтесь за него. Я, таких насквозь вижу.

     Кэсси потерла лоб и попыталась объяснить по-другому:

     — Бадди, вы все неверно поняли.

     — Да еще и жениться не хочет! — не унимался он. — Терпеть таких не могу. И не стану!

     О боже! Что-то он заговорил такими странными фразами, удивилась девушка. Наверное, насмотрелся мыльных опер!

     Но желание шутить у Кэсси отпало в следующую же секунду. Бадди взял ее за плечи и притянул к себе.

     — Джейк, — позвала она сдавленным шепотом.

     — Видит бог, до сих пор я не совал носа в ваши дела, — начал водопроводчик. — Муж с женой должны сами разбираться. Третий — лишний. Но если вы ему не жена...

     Девушка в отчаянье мотнула головой, и поцелуй скользнул по ее щеке.

     — Не бойтесь, — продолжал Бадди. — Я никогда не обижу вас. Позвольте мне доказать... — Он склонился к самым губам Кэсси.