Битые козыри

Рэти знала, что на время юбилейных торжеств такой порядок установлен для всех без исключения, однако не преминула наговорить дерзостей молодчикам Макрожера. Окончательно вывела ее из себя заминка, происшедшая с идентификацией Лайта. Компьютеры службы охраны не подтвердили его личность. Они не говорили ни «да», ни «нет».

Такого в практике Макрожера еще не бывало. Он знал, что в ракете любимая праправнучка босса со своим хахалем, зачисленным в разряд хотя и не самых почетных, но и не третьесортных гостей. Он видел их лица на своем экране и не сомневался, что это они. Но инструкция требовала подтверждения компьютера, а этот электронный болван молчал.

Два агента охраны смущенно топтались около кресел, в которых сидели Рэти и Лайт. Они ждали команды и не знали, что делать.

– Сейчас же убирайтесь! – приказала Рэти.

Они угрюмо молчали, не отрывая глаз от своих пальцев с перстнями телесвязи.

Рэти набрала очень немногим известный шифр прямого контакта с Кокером и увидела прапрадеда.

– Что случилось, Рэти? – встревоженно спросил Сэм VI.

– Ничего особенного. Хочу только сообщить тебе, что я поворачиваю домой.

– Я спрашиваю: что случилось?

– Это ты спроси не у меня, а у своего задохранителя. Два его истукана стоят около меня уже пятнадцать минут, ничего не говорят и не дают пропуска.

– Подожди минутку.

Кокер вызвал Макрожера и раздраженно спросил:

– Каких идиотов ты направил на ракету Маргарэт? Почему они ее изводят?

– Это не их вина, сэр. Какая-то нелепость, сэр… – Макрожер перешел на совсем для него необычный лепет. – Компьютер не дает подтверждения, сэр.

– Кому?

– Спутнику мисс Маргарэт, доктору Лайту.

– Он выпал из списка?

– Нет, сэр, это не могло случиться. Он есть, но… как будто его нет…

Макрожер как будто сам подавился своими последними словами, такими нелепыми они ему показались.

– Компьютер считает, что это не он? – допытывался Кокер.

– Нет, сэр, он этого не считает.

– Так какого же черта! – заорал Кокер. – Можешь ты мне сказать что-нибудь внятное, или совсем выжил из ума?!

– Видите ли, сэр… Компьютер не отрицает, что пассажир – доктор Лайт. Но окончательный ответ он дает по многим компонентам… Я у него спрашивал, в чем дело. Он говорит, что по некоторым компонентам не получается идентификации.

– Перестань дурить мне голову компонентами, идентификацией и всякой чертовщиной. Что компьютеру не нравится в докторе Лайте?

– Компьютер не может сказать, мужчина доктор Лайт или женщина…

– А что, твой компьютер собирается жениться на Лайте или выходить за него замуж? Предоставь определять этот компонент моей Рэти. Немедленно пропусти их!

– Слушаюсь, сэр. Я и сам так собирался сделать, сэр.

Кокер уже переключился на Рэти:

– Все в порядке, дорогая. Компьютеры моей охраны не могли разобраться в половом вопросе. Они чуть не приняли доктора Лайта за девочку.

Старик осклабился. Рэти расхохоталась. Лайт улыбнулся. Охранники выдали пропуск и, извинившись, убрались прочь.

– Ты – моя девочка? – все еще смеясь, спросила Рэти, прижимаясь к Лайту.

Лайт вспомнил те ласковые слова, которые подходят для такого случая, и произнес их. Потом спросил:

– Когда заканчивается сбор гостей?

– Мы – в числе последних. Привилегия близких родственников. Ну конечно! – воскликнула она вдруг, сличив проспекты, врученные ей и Лайту. – Ханжество не стареет! Я взяла с него слово, что наши комнаты будут рядом, а нас расселили на разных базах. Я – у него под боком, а ты в каком-то чертовом космотеле «два-бис». Сейчас заявлю протест,

Рэти уже стала проворачивать свое кольцо связи, но Лайт удержал ее:

– Не нужно, Рэти. Не устраивай скандала из-за пустяков. У старика свои предрассудки, прости их ему ради юбилея. Разве это помешает нам видеться? будем летать друг к другу в гости. А где этот «два-бис»?

К проспекту была приложена схематическая карта «пригородов» Кокервиля. Она напоминала старинные изображения гелиоцентрической вселенной. Роль солнца исполнял дворец Сэма VI, а на концентрических орбитах в радиусе до пятисот километров висели сотни больших и малых космотелей, космокемпингов и пять малых астероидов, заарканенных специальными экспедициями и включенных в круг владений Кокера.

Лайт внимательно изучал карту. Его «два-бис» был расположен вблизи центрального сооружения – не далее чем в ста километрах. Но Лайт искал другое. Было совершенно ясно, что источники энергии, от которых зависело существование всех этих поселений, – состав атмосферы и гравитация, освещение и температура, водопровод и канализация, связь и транспорт, – не могли быть рассредоточенными по множеству объектов. Где-то располагались главные генераторы и центральный диспетчерский пункт, контролировавший действие всех систем жизнеобеспечения.

– Что ты ищешь? – спросила Рэти.

– Знакомлюсь с дислокацией этой поднебесной империи.

– Да, дед не поскупился. Потратил, наверно, больше, чем за всю жизнь, а твой «бис» – рядышком, сможем не расставаться.

Мими, сидевший в кресле пилота, вежливо доложил:

– Причаливаем к кемпу «два-бис». Прошу доктора Лайта приготовиться к высадке.