Битвы, выигранные в постели

Примечательно, что Муссолини не давал Кларе практически ничего (мелкие подарки время от времени и иногда 500 лир, чтобы купить платье). Итальянские налогоплательщики, задавленные тяжёлым прессом налогов, думали, что в то время, как они страдают от военных лишений, Муссолини присваивает их денежки, чтобы содержать в роскоши своих любовниц. Но римские владельцы магазинов и бизнесмены обеспечивали Клару дорогими платьями и духами, пытаясь снискать расположение дуче.

Даже не пользуясь прямым патронажем со стороны дуче, семейство Петаччи извлекало пользу из своего положения. Брат Клары Марчелло, морской врач, например, благополучно занимался контрабандой золота по дипломатическим каналам.

В июле 1943-го, когда союзники высадились в Сицилии, Муссолини был отстранён от должности большим фашистским советом. На следующий день его арестовали по приказу короля Виктора Эммануила III. Клара также была арестована и заключена в Висконтийский замок в Новаре. Здесь она проводила время, сочиняя любовные письма своему возлюбленному Бенито, к которому она обращалась как к Бену, и наполняя свой дневник воспоминаниями о чудесном времени, проведённом с ним.

«Интересно, получишь ли ты эти письма, — писала она, — или их будут читать чужие? Я не знаю этого и не беспокоюсь по этому поводу. Поскольку, хотя я привыкла к тому, чтобы стесняться говорить тебе о своей любви, сегодня я говорю об этом на весь мир, и об этом кричат стены и крыши моей тюрьмы. Я люблю тебя больше, чем когда-либо». Эти письма никогда не дошли до него, их перехватила цензура.

Муссолини был спасён немцами и образовал марионеточное государство в Северной Италии. Клара решила присоединиться к нему и уговорила монахинь, присматривающих за ней, переправить её письмо в германскую штаб-квартиру в Новаре. Оттуда послали служебный автомобиль, чтобы вызволить её.

Хотя немцы не доверяли Кларе, они надеялись использовать её. Немцы расположили Клару на вилле на озере Гарда, где Муссолини мог посещать её ежедневно. Стражем на вилле оказался молодой и привлекательный майор Франц Шпёглер, который докладывал обо всём происходящем непосредственно в главную штаб-квартиру гестапо в Вене.

Но планы немцев провалились из-за того, что Ракель узнала, что Клара где-то рядом. Взрывы её ревности привели к тому, что Муссолини практически не смог встречаться со своей любовницей. Однажды вечером он оставил свой служебный «альфа-ромео» возле офиса, чтобы снять подозрения, и отправился на свидание на маленьком «фиате». Их встречи были холодны. Дважды он заявлял ей, что не хочет видеть её больше. Она начинала плакать, и в который уже раз он смягчался.

Военная обстановка вынуждала дуче готовиться к бегству. Прежняя любовница Франческа Лаваньини приглашала его к себе в Аргентину. Клара предлагала устроить мнимую автокатастрофу и объявить о его смерти. Муссолини отверг все эти предложения. Однажды, убедившись, что Ракель и его семейство в безопасности, он заставлял Клару бежать в Испанию. Семья Петаччи уехала, но сама Клара отказалась уезжать.

«Я подчиняюсь своей судьбе, — писала она подруге, — что случится со мной, я не знаю, но не могу задавать вопросы судьбе».

Муссолини и Клара вдвоём выехали на север Италии. Здесь к ним присоединилась Елена Курти Куччиати, миловидная дочь его бывшей любовницы Анджелы Курти. Однажды Муссолини ушёл с ней на прогулку. В приступе ревности Клара догнала их и устроила скандал. За этим занятием их и застал партизанский патруль. Муссолини узнали. Его вместе с Кларой арестовали и подвергли допросу.

«Вы все ненавидите меня, — сказала Клара на допросе. — Вы думаете, что я пошла за ним из-за его денег или его власти. Это неправда. Моя любовь не была эгоистичной. Я пожертвовала собой ради него». Она просила, чтобы её заключили в ту же тюрьму, что и Муссолини.

«Если вы убьёте его, убейте и меня тоже», — сказала она.

Был дан приказ отправить Муссолини и Клару в Милан. Когда две машины, везущие их, встретились на дороге, им дали несколько минут для разговора. Клара была нелепо формальной.

«Добрый вечер, ваше превосходительство», — сказала она.

Муссолини рассердился, увидев её.

«Синьора, почему вы здесь?» — потребовал он объяснений.

«Потому что я хочу быть с вами», — ответила она.

Заключённые и их охрана прибыли в Аццано утром в четверть четвёртого. Они должны были остановиться в доме, где жила семья партизан де Мориас.

Около четырёх часов следующей ночью появился человек в коричневом плаще, назвавшийся Аудизио. Он сказал, что пришёл, чтобы спасти их. Клару и Муссолини довезли до ближайшей виллы, где им приказали выйти из машины. «Спасителем» оказался коммунист-партизан, которому было приказано казнить Муссолини вместе с пятнадцатью другими фашистскими лидерами.

Клара бросилась на шею Муссолини с криком: «Нет! Нет! Вы не должны делать это. Вы не должны».

«Оставьте его, — сказал Аудизио. — Иначе вы будете расстреляны вместе с ним».

Но эта угроза ничего не значила для Клары. Если Муссолини должен умереть, то она также хочет умереть, Клара прижалась к нему.