Битвы, изменившие историю

В системе объединенных войсковых операций прибавился новый элемент. Оказалось, что корабли способны пройти мимо сильных артиллерийских батарей и затем оказать поддержку наступающим вслед за ними войскам.

Спустя некоторое время этот факт нашел подтверждение на другом конце Миссисипи, куда старый коммодор Дэвид Глазго Фаррагут стянул мощный флот океанских судов и батарею мортир, чтобы проверить это решение на двух сильных фортах, защищающих Новый Орлеан. Три дня артиллерийской бомбардировки ничего не смогли поделать с фортами; потеряв терпение, Фаррагут прошел мимо них на океанских кораблях, разгромил в яростной битве конфедератский флот в низовьях реки и 25 апреля стал на якорь у Нового Орлеана. Через два дня форты сдались, и Конфедерация потеряла свой самый крупный город.

В результате этого Виксберг внезапно приобрел первостепенное значение, ибо после 30 мая, когда Холлек взял Коринф, форты в верховьях реки стали бесполезны; за ними находились северяне. К 4 июня были очищены Пиллоу и несколько укреплений поменьше; через два дня канонерки северян разгромили речную оборонительную флотилию у Мемфиса. Город сдался на милость победителя и стал базой Гранта в низовьях реки. Теперь только Виксберг оставался препятствием к полному господству северян на реке и единственной защитой коммуникаций между восточной и западной частями Конфедерации. Еще в апреле, сразу после падения Острова № 10, повстанцы бросили все силы и средства на укрепление Виксберга.

III

Обе стороны несколько превратно представляли себе сложившуюся ситуацию, и к тому времени конфедераты уже поплатились за большинство своих заблуждений. Что с самого начала беспокоило Ричмонд, так это бронированные корабли северян. Нападение на Новый Орлеан с воды ошеломило конфедератов неожиданностью, они не успели как следует подготовить и скоординировать оборону. В тот день, когда корабли Фаррагута подходили, чтобы начать обстрел, военно-морской департамент Конфедерации категорически приказал немедленно направить в Мемфис мощный броненосец, строившийся в Новом Орлеане. Южане поняли, но слишком поздно, какие изъяны таит в себе система фортификационных сооружений перед лицом совместной операции флота и сухопутных сил. Они попытались решить проблему, оказав защитникам форта поддержку с воды. Но оборонительного флота у южан больше не было, за исключением таранного судна «Арканзас», которое буксировали из Мемфиса вверх по реке Язу. Конфедератам осталось только выжать все возможное из фортов, организуя тщательный контроль над внутренними районами. Этому процессу содействовало то, что южане могли сконцентрировать все силы для поддержки единственной крупной крепости, а также отсутствие хорошего водного пути, ведущего в тыл крепости.

Что касается Соединенных Штатов, то они еще не совсем понимали, что своими удачами обязаны комбинированным операциям. Армия Холлека в Коринфе почти в той же мере повлияла на успешное продвижение канонерок мимо фортов Пиллоу, Рэндолф и Харрис, в какой канонерки повлияли на падение Острова № 10. Исходя из опыта речных операций и успехов на берегу, был сделан поспешный вывод, что ни один форт не способен устоять против кораблей с тяжелыми орудиями. В Новом Орлеане Фаррагут получил приказ идти вверх по течению и вместе с флотилией канонерок взять Виксберг. Армейская поддержка состояла всего из 3 тысяч человек Новоорлеанского оккупационного округа.

Северяне питали нереалистичные надежды, думая, что эти 3 тысячи взберутся по утесам Виксберга высотой в 200 футов под носом у его защитников, которых теперь была целая армия. Утопичность ожиданий усугублялась тем, что длинные, небронированные океанские суда с глубокой осадкой совершенно непригодны для действий на извилистой реке, где хватает торчащих коряг и песчаных наносов, не отмеченных на карте. Тем не менее Фаррагут вышел в путь и к 25 июня с трудом добрался до южных подходов к Виксбергу. Его суда то и дело садились на мель и попадали в другие неприятности. Прибыв, Фаррагут связался с коммодором К.Х. Дэвисом, командующим канонерской эскадрой. Для обстрела батарей были доставлены мортиры, бомбардировавшие укрепления Нового Орлеана, и ночью 28-го числа флотилия Фаррагута с боем пробилась к канонеркам в устье реки Язу, чуть выше города.

И почти сразу операция обернулась провалом, несмотря на то что корабли не особенно пострадали. С кораблей приходилось стрелять по вспышкам на фоне полуночных высот, и, очевидно, обстрел не нанес врагу заметного ущерба. Что касается речных канонерок, то они снова попали под навесной огонь, как в Донелсоне, Коламбусе и Пиллоу, и могли лишь обеспечивать коммуникации. В течение двух недель флотоводцы обсуждали ситуацию и затем разошлись: Фаррагут вернулся мимо батарей в Новый Орлеан, а Дэвис на базу в Хелене (штат Арканзас).