Битвы, изменившие историю

В исполнение этого плана Вильнев своевременно отплыл из Тулона. Как и предполагалось, Нельсон попался на удочку и устремился в Египет. Но из-за шторма французскому флоту пришлось вернуться, и Нельсон снова стал на близких позициях. В дело вмешался новый фактор в виде дружественной Испании, которая решила, что воевать с Англией будет дешевле, чем по договору ссужать деньгами Францию, давая ей возможность продолжать войну «к взаимной выгоде». Бонапарт со всех сторон слышал о том, что испанский флот плох; но девизом будущего императора всегда было: «Не бывает плохих полков, бывают плохие полковники». Шанс получить явное превосходство на водах за счет испанских линкоров обладал для него непреодолимой привлекательностью. Он снова изменил план, приняв во внимание испанские эскадры.

Это сложное устройство предназначалось для того, чтобы Бонапарт мог распоряжаться английскими флотами так, будто они напрямую подчинялись ему. Вильневу снова предстояло ускользнуть из Тулона, отправив Нельсона в Египет, прихватить испанские корабли в Картахене и Кадисе и далее идти в Вест-Индию на встречу с рошфорской эскадрой. Блокировавшие ее британцы непременно должны будут подумать, что французы намерены плыть в Ирландию, и поспешить туда. Большой Брестский флот, избежавший блокады, должен был встретиться там с Вильневом. Адмирал Корнуоллис с так называемой Западной эскадрой, по-видимому, станет преследовать французов до Вест-Индии, руководствуясь принципом, что основной целью являлись главные силы противника. Брестский флот ускользнет от него, соединится с Вильневом, возвратится в Ферроль и, освободив тамошнюю эскадру, получит Ла-Манш на необходимые шесть часов. Таков был намеченный план, он целиком полагался на допущение, что британцы концентрированными силами будут преследовать любой французский флот.

Выполнение плана было не менее сложно, чем сам план, при этом оно имело несколько особенностей, которые Бонапарт не принял в расчет. Прежде всего, Нельсона не удалось второй раз обвести вокруг пальца; вместо того, чтобы отправиться в Египет, он последовал за Вильневом в Вест-Индию, и сообщение о прибытии Нельсона на острова заставило французского адмирала вернуться в Европу раньше времени, чтобы избежать сражения, на которое ему не было дано санкции. Франко-испанские эскадры покинули порты Кадиса и Рошфора, но блокировавшие их суда не бросились вдогонку за ними, а присоединились к Западной эскадре у входа в Ла-Манш. Стоило где-нибудь появиться французскому флоту, как от Западной эскадры отделялась группа кораблей, достаточно большая, чтобы с ним расправиться. Британцы сосредоточивали силы не для погони за уходящим французским флотом, а в том месте, где этот флот должен был предпринять решительные действия. Даже Нельсон, вернувшись из Вест-Индии, присоединился к остальным британским силам. Вильнев не отважился и на попытку обойти британцев. Вместо этого он отправился в Ферроль и после перестрелки с блокирующими британскими судами вошел в порт.

Там находились двенадцать франко-испанских судов, вместе с которыми флотилия Вильнева увеличилась до двадцати восьми кораблей, что на бумаге выглядело внушительным количеством. Бонапарт ждал, что он немедленно отправится в Ла-Манш, и даже написал ему в Брест. Но французский властелин не догадывался о стратегическом плане британцев, по которому Западная эскадра получала подкрепления всякий раз, как со своего места исчезал очередной французский флот. Бонапарт не сумел понять, что военная база и морская гавань далеко не тождественны. Военная база почти автоматически получает все необходимое для снабжения армии из окружающей местности; но флоту требуются такие специфические вещи, как мачты, смола, шпангоуты, снасти. В Ферроле ничего этого не было, а изрядно потрепанные после двойного атлантического вояжа корабли Вильнева испытывали острую нужду в этих предметах, потому что большинство из них не могло без ремонта не только вступить в сражение, но и отправиться в новую экспедицию. Пока с Ферроля была снята блокада, Вильнев отплыл в Кадис, где мог пополнить запасы.

Это событие сыграло решающую роль; все остальное вылилось из него.

III

Тому, кто уже стал императором Франции Наполеоном I, было очевидно, что он потерял последнюю возможность получить контроль над Ла-Маншем на необходимое время. Вильнев добился сосредоточения тридцати трех линкоров в Кадисе, но на западных подступах к Англии уже наблюдалась гораздо большая концентрация британских сил. В связи с этим адмиралу было приказано выбраться из Кадиса и прибыть в Тулон для другого похода, который должен был вписаться в новый политический курс Наполеона, принятый им после получения известий из Кадиса. «Вам придется постараться, чтобы вернуть доверие его величества», — говорилось в приказе. Вильнев, выходя из Кадиса, решил, что единственным способом вернуть доверие императора было принять битву и победить.